Under fredagen skickade Kumlinges kommunstyrelse ett öppet brev till landskapsregeringen där man redogör för kommunens oro över att EW Finlands fartyg ms Mergus tar över trafiken på tvärgående linjen.

Samtidigt begär man att landskapsregeringen ska lämna över all tillgänglig information om fartyget.

– Eftersom avtalsförhandlingarna pågår och utgående från vad infrastrukturministern sagt ser det ut som att vi blir med Mergus. Vi kan inte utgå från att det blir på något annat sätt. Nu vill vi får svar på de frågor som ställts i den här debatten, och när vi får den måste vi ta ställning till vad vi gör, säger kommunens styrelseordförande Lenny Karlsson.

”Kännbara konsekvenser”

Brevet listar en rad punkter kommunen vill ha svar på. Främst oroar man sig över att bristen på lastkapacitet kan leda till kännbara konsekvenser för kommunen över de sex år som kontraktet varar, då det direkt påverkar möjligheterna att bevara kommunens attraktionskraft, befolkning och näringsliv.

– Utslaget på årets alla dagar kan kapaciteten räcka men en tillräcklig kapacitet på årsbasis garanterat på intet sätt att fartygets kapacitet är tillräckligt under var och en dag under året. Många undrar hur kravet på lastkapacitet kan vara så lågt ställt med tanke på att linjens nuvarande fartyg Odin har en kapacitet på 41 personbilar, lyder brevet.

Särskilt kommunens turistföretagare uttrycker en oro över beslutet.

– Sommarsäsongen 2024 kan bli svår för logiföretagen på orten om skärgårdstrafikens kapacitet inte räcker till att fylla inkvarteringarna i kommunen. Den långsiktiga strävan till en längre turistsäsong försvåras eftersom höst- och vårturlistan kombinerad med mindre lastkapacitet ger inte de infrastrukturella förutsättningarna som branschen behöver.

Möjliga problem med färjfästet

I brevet noterar man ytterligare att landskapet under hösten 2023 inleder både renovering av Kumlinge norra färjfäste och byte av Kastörsbron, vilket kan antas orsaka ett ökat behov av däckskapacitet mellan fasta Åland och Kumlinge.

På pappret påminner ms Mergus även flera kommuninvånare om ms Bärö, som tidigare trafikerat linjen, och som flera kommer ihåg kunde ha problem med att lasta fordon vid normalt och lägre vattenstånd.

– Bärö var aldrig i permanent trafik, men det sägs bland dem som var där att färjan hade problem med att den inte passade i färjfästet, säger Lenny Karlsson.

Anledningen var att däckshöjden är lägre än de andra fartygen i skärgårdstrafikens flotta.

Om detta blir en faktor med Mergus är en av de frågor man hoppas besvara genom att begära in konkret fakta kring fartyget.

– Som det är nu vet vi inte mycket. Man tror att det kommer att finnas sämre passagerar- och handikapputrymmen, men innan vi får konkreta uppgifter vet vi inte, säger han.

Mildra med utökad trafik

Brevet uttrycker att både fasta och säsongsvisa kommuninvånare ser kontraktet med Mergus som en tillbakagång med decennier i skärgårdstrafiken.

Som en mildrande åtgärd föreslår kommunen att man skulle kunna diskutera utökade turlistor under vår-, sommar- och höstsäsongen.

– Eftersom beslutet är taget måste kommunen utgå från att ms Mergus börjar trafikera i höst, trots de proteströster som höjts på orten. Genom att sätta in flera turer kan den totala kapaciteten per dag tryggas och dessutom ökar valmöjligheterna för såväl kommuninvånare, fritidsfolk och besökare. En del av utökad trafik kunde med fördel styras till Hummelvik för att använda körtiden effektivt och ge brukarna alternativ, skriver man.

Man befarar dock att landskapsregeringen i kontraktsförhandlingarna inte ställer krav på möjligheten att utöka besättningen under delar av året, vilket man ser som en förutsättning för utökad trafik.

–Vi måste ta ställning till vad vi gör när vi får fakta. Men det är tråkigt att det går på det här viset. Vi borde ha fått vara mer involverade i ett tidigare skede, innan beslutet var taget. Det här blir en stor tillbakagång och en stor försämring för alla brukare. Det är beklagligt, och vi borde ha fått veta mer, säger Lenny Karlsson.