Den finlandssvenska författaren Kjell Westö ger till hösten ut sin nionde roman. Boken har fått namnet ”Skymning 41: Roman från en krigstid” och är en historisk fiktionsberättelse om människan och samhället under brinnande krigstid.

 – Just 41 syftar till året 1941 eftersom romanen utspelar sig under perioden januari 1940 till september 1941 då andra världskriget härjade i Europa, men framför allt finska vinterkriget och fortsättningskriget som är romanens fokus, säger han.

Huvudpersonerna är paret Molly och Henry från Helsingfors. Molly är skådespelare på Svenska teatern i Helsingfors och Henry journalist på Hufvudstadsbladet. Eftersom det är krigstid i Finland skickas Henry till fronten i Karelen för att rapportera om striderna, medan Molly reser runt med sitt teatersällskap i Sverige för att uppmärksamma situationen i Finland utomlands. Boken är indelad i sju delar där man turvis får följa både Mollys och Henrys perspektiv och vad de får uppleva.

 – Det är främst en kärlekshistoria, men också en samhällsskildring och en berättelse om vad krig gör med människan, säger han.

Han poängterar att även om boken verkar realistisk så är själva karaktärerna och berättelsen helt och hållet fiktion.

 – Allt som händer i berättelsen är påhittat, men jag tycker att man med hjälp av fiktionen kan ge en bild över hur det såg ut under den tiden och hur människorna påverkades av framför allt kriget, säger han.

Tung familjebakgrund

Flera av Kjell Westös tidigare romaner utspelar sig under 1900-talets första hälft och de mörka perioder som Finland gick igenom under den tiden. Böckerna ”Hägring 38” och ”Där vi en gång gått” utspelar sig några år före ”Skymning 41” och är vad man skulle kunna kalla kusinböcker till den nya romanen. Tiden kring andra världskriget, som nu behandlas i ”Skymning 41”, är dock en tidsperiod han länge valt att undvika av främst personliga skäl.

 – Både min farfar och min morfar stupade i vinterkriget respektive fortsättningskriget och deras bortgång har varit en stor sorg i min familj. Särskilt min mamma påverkades mycket av att hennes far stupade när hon bara var tre år gammal. Först några år efter att hon i sin tur gått bort började jag känna att jag äntligen hade mod att ta mig an krigstiden och skriva om den, säger han.

Han uppskattar att han grunnat på boken sporadiskt under tio års tid, men de senaste fyra åren har han verkligen fokuserat på att få boken färdig.

 – Trots att det har varit en tung process, både på grund av min familjebakgrund men också med tanke på det ryska kriget i Ukraina som fortfarande pågår och är så nära oss, har det inte varit särskilt svårt att skriva boken. När jag väl hade en idé kom karaktärerna och handlingen väldigt naturligt, säger han.

Viktiga dagar på Åland

När storstadslivet i Helsingfors blir för påträngande brukar Kjell Westö ofta dra sig undan till skärgårdsöar för att få skrivarro. Gällande den nya boken har delar av skrivarprocessen tillbringats på bland annat Åland.

 – Jag har alltid tyckt om öar, och har haft flera av mina skrivargömställen på olika öar, både i Sverige och Finland. Min författarvän Leo Löthman tipsade mig om en lägenhet som fanns i Östernäs som passade bra för att sitta och skriva i, så där har jag suttit i perioder och skrivit, säger han.

Han befann sig på Åland och skrev romanen under förra årets höst samt i samband med Mariehamns litteraturdagar under våren. Inget i romanen är dock inspirerat från tiden på Åland, men han upplevde det som en befrielse att få komma och skriva på Åland.

 – När jag kom till Åland var jag redan så långt in i romanen att det var bara att sitta och skriva och få den färdig. Det var dock viktiga dagar och jag var tacksam över att kunna isolera mig och gå in i en skrivarvärld, jag gjorde inte så mycket annat förutom att ta joggingturer längs stränderna i Mariehamn och träffa åländska bekanta någon gång nu och då, säger han.

Han hoppas att boken ska uppskattas av flera olika målgrupper och att även nya läsare ska hitta till boken.

 – Jag har gjort så att flera av birollerna är karaktärer som finns i tidigare böcker jag skrivit, så på så sätt kan det vara roligt för de som läst mina tidigare romaner att få återse karaktärer de känner igen, men det är heller inget måste att ha läst de andra böckerna för att kunna läsa den här. Jag har även gjort huvudkaraktärerna mycket moderna för sin tid så att kanske också unga läsare kan hitta boken och se att människan är sig ganska lik från epok till epok, säger han.

”Skymning 41” förväntas släppas i augusti och ges ut på både svenska och finska.