Under veckan har deltagarna i evenemanget ”Åland Calling” varit med på allt från bussutflykter till föreläsningar och besök till flera museer.

– Besöket till bomärkesmuseet var mycket lyckat, många kände igen sina gårdar, säger Eva Meyer, verksamhetsledare för Emigrantinstitutet.

Eva Meyer är glad att så många deltagit och tycker speciellt mycket om historierna som gästerna fått dela med sig av.

– Att deltagarna fick berätta sina egna familjehistorier blev en populär del av programmet. Det var alldeles underbara berättelser, säger hon.

Farfadern en av institutets grundare

Erik Wennstrom från Indiana i USA är i Europa för första gången i och med besöket på Ålands Emigrantinstitut. Det var bland annat hans farfar John Anton Wennstrom som fick idén att skapa institutet. Farfaderns mamma tog namnet Wennstrom efter att hon gift sig och han har därför släktingar med annat efternamn på Åland.

Efter att ha hört om evenemanget av bland annat sin faster Joan Wennstrom Bennett beslöt han sig för att åka tillsammans med sin pappa John D. Wennstrom och kusinerna Mark och Daniel Bennett. Trots det fullspäckade programmet har de ändå hunnit träffa sina släktingar.

– Vi träffade några som vi inte exakt visste hur vi är släkt med, men det har vi nästan rett ut helt nu, säger Erik Wennstrom och skrattar.

Under veckan har även utflykterna betytt mycket.

– Jag fick se gården där min farfar föddes och hans gravplats i Geta. Det var även härligt att se Kastelholms slott, jag har haft det bra, säger han.

Hittade släkting via institutet

Marissa Williams har för fjärde gången rest från Dallas i Texas till Mariehamn. Den här gången är hon här för att lära sig mer om släktbanden och samtidigt träffa släktingen Eva-Karin Sjögren från Prästö, Sund.

– Emigrantinstitutet har gjort mycket för oss, men det finns ännu mer att göra, säger Marissa Williams.

Under en lång tid har Eva-Karin Sjögren sparat många fotografier på personer hon inte känner igen. Men det var inte förrän Marissa Williams började släktforska som pusselbitarna började falla på plats. Några av hennes farföräldrar emigrerade nämligen till USA under tidigt 1900-tal och efter att hon kontaktat Emigrantinstitutet fick hon veta att hon har en släkting på Åland.

– Sent en lördag kväll på stugan ringde hon till mig och sade att hon är från USA och söker släktingar och tror att jag är en av dem, säger Eva-Karin Sjögren och skrattar.

Flera av Eva-Karin Sjögrens bilder som hon har med sig avbildar Marissa Williams pappa och farmor. Fotografierna, som numera har en helt annan betydelse, hade Marissa Williams aldrig sett tidigare och när Eva-Karin Sjögren skickade dem på posten föll bitarna äntligen på plats.

– Håret på armarna reste sig när hon skickade dem till mig, där är min pappa, tänkte jag, säger Marissa Williams.

Nu har hon lärt sig tala svenska genom att bland annat sjunga med i Allsång på Skansen.

– Jag lyssnar på radio, läser barnböcker och tar kurser, säger hon.