Per Ekström jobbade i 15 år som kommundirektör i Jomala innan han fick jobbet som näringschef vid Ålands landskapsregering. 1997 tog han tjänstledigt från sitt arbete som näringschef och flyttade till Island.
– Jag hade träffat min blivande fru Kristbjörk och vi valde att prova på att bo på Island. Jag tog tjänstledigt för att bo där i ett år men jag valde att stanna.
Per Ekström fick arbete på kontoret på en aluminiumfabrik.
– Samtidigt gick jag en kurs i isländska och passade också på att fräscha upp mina ekonomikunskaper. Jag hade hand om företagets ekonomifrågor och det var egentligen första gången sedan jag utbildade mig som jag faktiskt på allvar arbetade med ekonomi.
Han trivdes bra på sin arbetsplats. Företaget hade en stor produktion och omsättning.
– Det var intressant och lärorikt eftersom vi även hade internationella kunder.
Per Ekström arbetade på företaget i 20 år fram till sin pensionering. Samtidigt jobbade han som guide när det passade. Han har fortsatt som reseguide för grupper som kommer till Island. Men han ordnar också resor för islänningar till olika destinationer i världen.
– Jag vill erbjuda resor till lite annorlunda platser än de som erbjuds av andra. Till exempel har jag ordnat resor till Åland och nu i februari till Sydafrika. I september kommer jag med en grupp pensionerade lärare till Åland och Skördemarknaden. Det känns roligt att kunna komma till Åland och visa upp det, säger han.
Per Ekström berättar att det blivit populärt för turister att komma till Island.
– Innan coronapandemin hade vi cirka 2,5 miljoner turister. Under coronan kom cirka 100.000. Då låg guidningen nästan helt nere.
I år beräknar man att man kan komma att närma sig de besökssiffror man hade 2019.
– Kineserna var en stor kundgrupp före coronan men de har inte kunnat komma tillbaka ännu. Det tar tid att bygga upp allt igen.
Odlar skog
I dag pratar Per Ekström nästan flytande isländska.
Är det inte ett svårt språk att lära sig?
– Efter att jag gått kursen i isländska och jag fått ett ordförråd började jag prata fast jag inte kunde språket speciellt bra. Men det tog ett halvår innan jag vågade börja prata. Att jag vistades på Island och hörde språket hela tiden underlättade naturligtvis en del. Men när jag pratar hörs det på min dialekt att jag inte kommer från Island, säger han.
Per Ekström säger att när han nu kan isländska ser han likheter med norskan.
– Vissa ord liknar väldigt mycket på varandra men grammatiken är helt annorlunda.
Vad sysslar du med i dag som pensionär?
– Jag är engagerad i tre olika reseföretag som ringer mig när de behöver en guide. Det kan vara dagsturer eller längre. Jag tycker att det är kul fast resmålen kan vara samma för grupperna. Det är ändå olika människor som kommer med. En del vill veta mycket om olika saker medan andra kommer endast för resmålet. Det är oftast nordbor som frågar mest. Kanske beror det på att vi har lite samma historia, säger han.
När Per Ekström inte reser eller guidar vistas han gärna i sitt fritidshus på landet.
– Det är inte som på Åland att de flesta stugor är vid stranden. Vår stuga är på land med en massa skog runtomkring.
Skogen har Per och Kristbjörk själva planterat.
– Vi arrenderar marken av Islands skogsvårdsinstitut och fick rätt att bygga ett fritidshus där. När vi kom dit första gången var det bara svart vulkansand på området. Nu 10.000 plantor senare är det en grön björkskog.
Vad för träd har ni planterat?
– Främst fjällbjörk men också gran, tall och askpoppel. Fjällbjörken växer långsamt men nu efter tio, femton år är den tre meter hög. Vi har lyckats med planteringen kan man säga.
Firar på Åland
Fritidsstugan är Per Ekströms eget paradis. Där följer han naturens skiftningar och där hittar han lugnet.
– När man går i pension har man inte mycket tid över. Dagarna går snabbt när man till exempel har resor att planera. Men jag trivs, det är bäst att passa på medan man får vara frisk.
Vad har du för resplaner för framtiden?
– Jag har lite samarbete med Martins resor där vi bland annat ordnat resor med Hurtigruten. Nu planerar jag en resa till Sydafrika 2024 och jag har också en liten dröm om att ordna en resa till Åland och Tall Ships Race sommaren 2024. Vi får se om jag får ihop en grupp av intresserade, säger han.
Att planera resor och åka med som reseledare är ett sätt för Per Ekström att hålla i gång.
– Att ha olika projekt är roligt. Så länge jag får ha hälsan kommer jag att fortsätta.
Födelsedagen firar Per Ekström på Åland med de närmaste.
» Födelsedag 70 år
Per Ekström
Namn: Per Ektröm.
Född: Den 26 mars 1953 i Mariehamn.
Bor: På Island.
Yrke: Pensionär. Utbildad ekonom. Reseguid och reseplanerare.
Familj: Barnen Anders och Sandra med familjer i vilka ingår fyra barnbarn. Hustrun Kristbjörk.
Intressen: Fritidshuset på landet, resor.
Firar: Firar på Åland med barn och barnbarn med respektive.