I februari 1977 åkte Gottfrid ”Gotte” Stenroos tillsammans med sin familj till Tanzania för första gången.

– Vi visste ingenting då hur det var i Tanzania. Vi landade i Nairobi och skulle sedan vidare med ett missionsplan. Just då stängdes gränsen till Tanzania och vi blev strandsatta. Vi fick spendera några dagar där innan vi fick plats på ett tillståndsflyg till Tanzania.

När familjen kom hem efter den första vistelsen i Tanzania kände de att de aldrig skulle åka tillbaka.

– Det hade varit så många sjukdomar där just då, som till exempel malaria. Men det tog inte lång tid innan vi var på väg till Tanzania igen, säger Gotte Stenroos.

Det skulle bli många resor till Tanzania efter det. Där har familjen Stenroos byggt skolor i olika byar, de har varit med och delat ut majs då skördarna slagit fel, de har varit med och byggt internat och förskolor.

– Just nu pågår ett projekt med att färdigställa ett internat och två klassrum på området där vi redan byggt ett gymnasium.

I gymnasiet går endast flickor i åldern 16-23 år. Just nu är det 90 flickor som studerar på olika klasser.

– De studerar i allmänhet varje dag i veckan. De är väldigt duktiga och seriösa. Det är bara en som inte klarat studentklassen under alla år. De flesta går sedan vidare till universitetsstudier.

Men man driver också en syskola där de som vill kan få ett yrke på nio månader.

Hjälp från Åland

Många som studerar där kommer från fattiga förhållanden. Många har inte kunnat gå i skola på grund av att föräldrarna är alkoholister, sjuka eller döda.

– En del mammor för dit sina döttrar så de ska kunna studera i stället för att bli bortgifta. Flickorna vill studera för att komma ur fattigdomen. De vill ha ett yrke och en egen status, säger Gotte Stenroos.

Han betonar att utan hjälp från ålänningarna hade inget av dessa projekt han sysslat med gått att genomföra.

– Av Sida och andra har vi inte fått någonting. Jag är väldigt tacksam för allt ålänningarna bidragit och bidrar med under alla år. Stort tack till alla.

Han är stolt över alla skolor han varit med och byggt upp och sedan skänkt till byarna.

– Varje by ska bygga upp en egen skola men många byar är så fattiga att de inte kan bygga klart skolan. Jag är också stolt över de flickor som går i den skola jag just nu jobbar för. Två av dem har, efter avklarade universitetsstudier, nu gått vidare för att ta sin mastersutbildning.

En av flickorna understöds av en syförening på Åland och den andra av Stenroos projekt i Tanzania.

Vad gör du nu i Tanzania?

– Jag ser till att projektet går framåt. Att det finns material och folk som utför arbetet. Alla pengar som samlas in går till 100 procent till projektet. Jag tar inte ut någon lön och flygbiljetten betalar jag från egen ficka, säger han.

Han bor numera i ett gästrum på skolan. Tidigare hyrde familjen hus men efter hustrun Ullas bortgång har Gotte Stenroos vald att bo på skolan.

– Jag behöver inte ett helt hus och det är betydligt säkrare att bo på skolan där det finns vakter.

Ligger inte på latsidan

Gotte Stenroos har också varit med om att bygga hus till änkor, hjälpt ensamma mammor med barn då deras män stuckit.

– Många kommer också till skolan där jag bor och begär hjälp. Ibland kan man bli riktigt uppgiven, säger han.

Vad gör du då du är hemma på Åland?

– Just nu håller jag på att hjälpa grabben bygga hus. Jag kan inte ligga på soffan utan jag måste ha något att göra.

Tidigare arbetade han några år inom församlingen Ordet. Nu är han med i Pingstkyrkan där hans son är pastor.

– Med åren har det blivit så att jag tillbringat mer och mer tid i Afrika. I halva mitt liv har jag bott där och hjälpt utsatta med det jag kunnat. Det har känts meningsfullt, säger Gotte Stenroos.

Nu väntar han bara på att läget i Tanzania ska stabiliseras och att coronapandemin ska lugna sig så han kan åka dit.

– Allt fler blir vaccinerade också där och i skolan där jag bor är det säkert. Man behöver inte bege sig ut annat än för att handla egentligen.

Han har fått flera förfrågningar om att bygga bland annat internat.

– Men medel saknas till det just nu. I och med pandemin har folk varit mer sparsamma med gåvor men jag hoppas att jag har medel när jag åker till Tanzania så vi kan bygga klart de påbörjade projekten, säger han.

» Födelsedag 70 år

Gottfrid ”Gotte” Stenroos

Namn: Karl Gottfrid ”Gotte” Stenroos.

Född: Den 15 september 1951 i Jomala.

Bor: I Mariehamn.

Yrke: Pensionär.

Familj: Tre söner med familjer i vilka ingår nio barnbarn.

Intressen: Hjälpverksamheten i Tanzania, att hjälpa andra är viktigt för jubilaren.

Firar: Har redan firat med familjen. För den som vill uppvakta Gotte kan göra en inbetalning till Afrika.ax konto: FI09 660100 1058 1916. Det är jubilarens högsta önskan.