Sveriges ambassadör i Finland, Nicola Clase, är på sitt första besök på Åland sedan hon tillträdde tjänsten i oktober förra året. Bland annat har hon varit på möte i Självstyrelsegården och fått information om självstyrelsen.

När Ålandstidningen träffar Nicola Clase vid Sveriges generalkonsulat den första av två besöksdagar kommer hon direkt från ett möte med Ålandsbanken. 

– De berättade om sin resa och det var fascinerande att höra om, inte minst indexlösningen Åland index. När man kommer hit blir det tydligt att det finns så mycket vilja och positiv energi. Jag är väldigt imponerad över entreprenörskapet och hur väl saker verkar fungera för att vara en så liten grupp människor. Plus att alla är så vansinnigt trevliga, säger hon.

En av de första sakerna Nicola Clase sade när hon blev ny ambassadör var att hon ville komma till Åland. Pandemin har satt käppar i hjulet, men kontakten med generalkonsuln på Åland, Claes Hammar, har hela tiden varit tät.

– Vi rings ofta och diskuterar olika frågor. Det har varit mycket kopplat till pandemin, huvudfrågan har varit färjetrafiken. Tillsammans funderar vi på vad vi kan göra. Vi försöker påverka processer och informera rätta personer, säger Nicola Clase.

– Det vi måste jobba för nu är att det kommer fler svenskar till Åland under nästa år så att vi kommer tillbaka till den turism som fanns tidigare. Men också att identifiera om det finns andra knutar att ta itu med och lösa upp.

Finlands status ökar

Innan Nicola Clase flyttade till Helsingfors kom hon från rollen som ambassadör för migrations- och flyktingfrågor vid Utrikesdepartementet. Innan dess var hon Sveriges ambassadör i Storbritannien i sex år. Hon har också varit statssekreterare för utrikes- och EU-frågor vid Statsrådsberedningen, och var utrikespolitisk rådgivare åt Fredrik Reinfeldt när han var statsminister.

Vad gör en ambassadör på jobbet?

– Mitt uppdrag är att verka för att relationen mellan Sverige och Finland ska vara utmärkt och stärkas ytterligare. Det betyder att man bygger nätverk, träffar många människor och har ett utbyte i olika frågor, exempelvis utrikespolitik. Under normala omständigheter, och vi börjar komma tillbaka till det, är det väldigt många besök. 

Det finns en stor skillnad mellan att vara ambassadör i Storbritannien och Finland.

– I Finland blir det ofta väldigt konkret vad som behöver göras när något ska lösas. Det har jag inte varit med om i andra länder. Jag slås av att samarbetet är nära och lätt, jag stormtrivs.

Nicola Clase berättar att det finns en spännande trend just nu – fler unga svenskar har fått upp ögonen för Finland. 

– Vi ser ett ökat intresse hos svenska studenter att studera i Finland. Det är nytt. På svenska Handelshögskolan, Hanken, i Helsingfors var det förra året noll svenska studenter, i år är det tolv som har tagit sig in. Det kan delvis ha med pandemin och Brexit att göra, men jag tror också att det just nu pratas väldigt positivt om Finland i Sverige, säger hon.

Trenden med svenskar som sneglar österut är till fördel även för Åland, tror Nicola Clase.

– Absolut, och nu gäller det att få tillbaka de svenska turisterna. 

Hoppfullt läge

Vid Nordiska rådets Ålandsmöte förra veckan lyftes samarbetskrisen mellan de nordiska länderna, utlöst av pandemin. Nicola Clase ser dock saken från ett lite annorlunda perspektiv.

– Under en period under pandemin blev det tuffa tongångar, men nu tycker jag att man försöker hitta tillbaka till det nordiska och att man tittar på vad man kan lära sig från pandemin, säger hon.

– Det som är intressant är att exempelvis gränshindersproblematiken har fått en skjuts framåt. Det är ett arbete som emellanåt har varit rätt mödosamt. Nu finns det mer kraft bakom orden, vi måste försöka komma till rätta med inte minst skattefrågorna. Man vill säkerställa att liknande situationer inte uppstår i framtiden. Det nordiska vinner i längden.