Åland United jagar nya framgångar, såväl i ligan som i cupen. I ligaspelet ligger man tvåa, tre poäng bakom regerande mästaren KuPS – och i cupen ska man snart spela kvartsfinal mot just KuPS, lördagen den 5 augusti.
En stor anledning till framgångarna stavas Taylor Aylmer. Två veckor innan ligapremiären plockade klubben in den bollskickliga spelfördelaren från USA för att ersätta Jaylin Bosak, som med kort varsel bett om att få bryta sitt kontrakt i förtid.
Att Åland United över huvud taget fick tag i en spelare av Taylor Aylmers kaliber hade med kontakter och framför allt tajming att göra. 24-åringen kom närmast från den amerikanska superligan och tidigare mästarlaget Washington Spirit. Efter svaga resultat säsongen 2022 gjorde klubben sig av med flera spelare, däribland Taylor Aylmer – och när årets säsong drog i gång stod spelfördelaren fortfarande utan arbetsgivare.
Taylor Aylmer gjorde omedelbar succé och blev snabbt en tongivande nyckelspelare i det åländska ligalaget.
Men så, förra veckan, meddelade Åland United plötsligt att man säljer 24-åringen för ett hemligt belopp och till en icke namngiven klubb i USA. Försäljningen var den blott andra i klubbens historia.
– Så mycket kan jag i alla fall avslöja att vi fick mera den här gången än vi fick för Paula Myllyoja (som man sålde 2019, reds.anm.). Så på det viset kan man väl kalla det för en ”rekordsumma” även om det fortfarande inte handlar om några större belopp, berättade sportchef Mikael Virta för Ålandstidningen.
I samband med försäljningen fick sportchefen frågan om en eventuell ersättare och hur klubben resonerar i den frågan.
– Taylor var en viktig spelare och frågar du mig så är vi i behov av en ersättare. Men vi får se hur det blir. Jag och Steve (huvudtränare Steve Beeks) har meddelat styrelsen hur vi skulle vilja ha det – och nu är det upp till den att ta beslut.

Blir ingen ersättare
Nu har styrelsen tagit sitt beslut. Och till den sportsliga ledningens stora förtret blir det ingen ersättare över huvud taget.
– Under fredagen fick vi besked från styrelsen att det inte blir någon ny spelare. Mera än så vet jag inte. För ytterligare frågor måste jag hänvisa till styrelsen, säger Mikael Virta.
Huvudtränare Steve Beeks väljer däremot att vädra sina åsikter i offentligheten. För Ålandstidningen berättar engelsmannen vad han tycker i frågan.
– Jag tänker inte sticka under stol med att jag är både chockad och besviken. Jag kom hit för att utmana om titlar och på två år har vi tagit fyra medaljer, två cupguld och två ligabrons, säger han och fortsätter:
– Och gudarna ska veta att jag aldrig har kommit med några orimliga krav, utan jag har hela tiden jobbat med och enligt de förutsättningar som finns. Förra året tog vi vår tredje raka cuptitel och dessutom ett brons i ligan. Efter säsongen fick jag besked av styrelsen att man kapar spelarbudgeten med 30–35 procent till i år. Trots bakslaget valde jag att se optimistiskt på framtiden och lät också meddela att jag ändå tror mig kunna bygga ett framgångsrikt lag med de resurser jag har.
– Men någonstans går gränsen. Inför säsongen vände vi, jag och sportchef Mikael Virta, på varenda cent för att få ihop ett slagkraftigt lagbygge. När vi nu är ungefär halvvägs in i säsongen skulle jag påstå att vi har överträffat alla förväntningar. Några håller oss till och med som landets bästa lag för tillfället, med tanke på vår goda form. Men då låter styrelsen plötsligt meddela att man kapar spelarbudgeten ytterligare. För det är ju precis det man gör när man inte låter oss plocka in en ersättare.

Känner sig förd bakom ljuset
Steve Beeks säger att han känner sig förd bakom ljuset.
– Det är en sak att klubben inte återinvesterar de pengar som försäljningen för med sig. Jag har förståelse för att ekonomin är ansträngd, särskilt nu i dessa tider. Men det borde ju rimligen finnas pengar kvar av vår befintliga spelarbudget nu när Taylor lämnar i form av uteblivna löner, boende och diverse andra förmåner. Taylor var en av våra bäst betalda spelare, säger Beeks och lägger till:
– Vi hade knappast hittat någon som är lika bra men tro mig, jag hade hittat en gångbar ersättare.
Huvudtränaren menar att styrelsens beslut inte bara påverkar honom utan hela spelargruppen.
– Vilka signaler tror du att man skickar ut i och med detta? Inte är det att man går för guld i alla fall. Spelarna har lagt ner hjärta och själ i det här projektet, och det är tack vare dem vi ligger där vi ligger i tabellen. I och med tappet av Taylor förlorar vi inte bara kvalitet. Vår redan tunna trupp blir dessutom ett namn tunnare. Som tur är har vi varit väldigt förskonade från skador i år, men det räcker med att vi drar på oss några avbräck så sitter vi helt utan seniorspelare på bänken.
Till sist säger engelsmannen att han behöver tid på sig att reflektera.
– Även om jag är besviken vill jag ändå poängtera att jag samtidigt lider med styrelsen. Jag vet att man vill väl och att man inte skulle göra så här om man inte kände sig tvungen. Men jag måste också tänka på mig själv. Det är jag som är ytterst ansvarig för våra sportsliga resultat – och det är mitt namn som dras i smutsen om vi inte presterar enligt de förväntningar som finns. Och som sagt, jag kan inte göra mitt jobb om förutsättningarna hela tiden ändrar till det sämre. Åtminstone inte mitt under brinnande säsong.

Läs styrelsens svar på kritiken här.