Det blev snabba ryck för åländska fotbollsmålvakten Ann-Sofie Gripenberg som för ett par veckor sedan fick ett oväntat erbjudande att bli betalt proffs på varmare breddgrader. En svensk fotbollsagent fick nämligen nys om henne i början av september och hörde sedan av sig om intresset att flytta till Grekland och storklubben Athletic Club Rethymniaki Enosi Athliton – förkortat REA.

– Jag har alltid velat spela utomlands men jag hade redan ett heltidsjobb i Sverige och ett fotbollslag. Min spontana tanke var att jag ville åka men att jag hade saker att lösa på hemmaplan först, säger Ann-Sofie Gripenberg som då bodde och arbetade i Örebro och spelade sin tredje raka säsong med Rävåsens IK i Karlskoga.

Det var dock inte ett helt lätt beslut för Ann-Sofie Gripenberg.

– Det blev till att fundera några dagar, säger Ann-Sofie Gripenberg som dock bestämde sig för att ta chansen och sade upp sig från sitt arbete.

Internationella spelare

RIK Karlskoga släppte henne efter en månad. Ann-Sofie Gripenberg spelade sista matchen med sin svenska klubb mot Hertzöga den 8 oktober innan hon gav sig iväg söderut.

– Jag åkte direkt till Arlanda för att flyga till Kreta dagen efter, säger Ann-Sofie Gripenberg.

På flygplatsen mötte klubbens president åländskan och den lokala tidningen uppmärksammade också nyförvärvet med text och bild ett par dager efteråt på Ann Sofie Gripenberg med tröja nummer 22.

”Laget håller mycket hög kvalitet och jag kände att det var ett bra ställe att växa som spelare och som person. Jag ser fram emot att lära känna laget och kulturen”, konstaterade åländskan i lokaltidningen.

Ann Sofie Gripenberg fick snabbt träffa sina nya lagkamrater i laget som har flest grekiska spelare i truppen. Förutom åländskan även finns två colombianska spelare, en mexikansk spelare och en anfallare från Portugal.

Målvaktssidan består på pappret av fyra spelare varat tre grekiska målvakter – en betydligt äldre veteranmålvakt samt två unga juniormålvakter.

– Det är egentligen bara jag och en till som är i a-laget, säger Ann-Sofie Gripenberg och konstaterar att den afrikanska målvakt laget hade som förstemålvakt i fjol nu lämnat laget.

Spelar på söndag

Fjolårets ligatrea REA inledde säsongen redan för ett par veckor sedan med en förlust som man dock följde upp med en seger i den andra matchen. När man reste till fastlandet för bortamatch mot Olympiada Imitou förra helgen fick Ann-Sofi Gripenberg göra sin grekiska debut.

– Klart att det var lite nervöst när det var första matchen med ett nytt lag men vi vann den matchen med 3–1, säger hon.

– Men jag har ändå kunnat träna med laget en månad så jag har nog kommit in i spelet, säger Ann-Sofi Gripenberg och konstaterar att träningarna med den helgrekisk tränarstaben går både på grekiska och engelska.

Nivån på den grekiska högstaligan är lägre än den svenska motsvarigheten.

– Man brukar jämföra den med att det är ungefär som elitettan i Sverige. Det är i alla fall bättre än division 1, säger Ann-Sofie Gripenberg som har erfarenhet av båda seriesystemen.

Den grekiska ligan har dominerats stort av PAOK från Greklands näst största stad Thessaloniki, som vunnit 17 av de 18 senaste mästerskapen. I PAOK har bland annat den finländska stormålvakten Paula Myllyoja spelat

REA huserar i staden Rethymnon i den nordvästra delen av Kreta där hemmamatcherna spelas på Sochora stadion bara ett längre inkast från Medelhavets strand. Staden är Kretas tredje största stad med sina 30.000 invånare – och har en trogen hemmapublik.

– Det var fullsatt i första hemmamatchen i alla fall, säger Ann-Sofie Gripenberg som dock fick följa den matchen via Youtube.

På söndag kliver nummer 22 Ann-Sofie Gripenberg in på sin nya hemmaarena för sin första match inför hemmapubliken då Trikala 2011 gästar Kreta. Och hon kan redan nu ladda för match.

– Det är jag som står då den andra målvakten är på läger med U17-landslaget, säger Ann-Sofie Gripenberg.

Har månadslön

Laget tränar fem dagar i veckan med ytterligare två gympass på schemat.

– Det är otroligt varmt då träningarna är mitt på dagen – även om de inte tycker det även om det är 25 grader varmt, säger Ann-Sofie Gripenberg med ett skratt.

Det finns dock gott om fritid kvar för åländskan att utforska sin nya hemmiljö. Ann-Sofie Gripenberg bor tills vidare på hotell i väntan på en lägenhet.

– Det blir mycket gym och promenader och jag brukar gå ner till stranden för att simma. Det är lite annorlunda än tidigare då jag både jobbade, studerade och spelade fotboll, säger Ann-Sofie Gripenberg.

Lagkamraterna umgås även en hel del utanför fotbollsplanen.

– I alla fall vi internationella spelare umgås en del. De andra pluggar eller jobbar, noterar Ann-Sofie Gripenberg.

Även om laget måste åka båt till de flesta bortamatcher under säsongen finns det en liten morot hemma på Kreta. I ”huvudstaden” Heraklion huserar nämligen klubben OFI vilket betyder att det spelas två heta derbyn varje säsong.

– Jag har förstått att det är riktig derbykänsla då lagen möts. Det ska bli riktigt roligt att mötas, säger Ann-Sofie Gripenberg och noterar att den första derbymatchen blir på hemmaplan i Rethymnon den 10 december.

För Ann-Sofie Gripenberg blev det till att gå rakt in i en ny fotbollssäsong innan den gamla hann ta slut. Det blir dock några spel- och träningslediga dagar över jul.

– Det blir åtta dagar ledigt men tanken är nog att jag stannar kvar här, säger Ann-Sofie Gripenberg som därmed får lite solsemester detta år.

Ann-Sofie Gripenberg har månadslön vilket gör att hon kan fokusera på fotbollen fullt ut.

– Jag får betalt för fulltid och jag lever bra på de pengar jag får. Jag behöver inte vara orolig för ekonomin i all fall, säger hon.