2020 var året då Olivia Mattsson gick från att vara en ännu lovande talang till att bli en fullfjädrad ligaspelare.
Efter flera säsonger som rotationsspelare i Åland United spelade hon sig rakt in i startelvan och blev en vital kugge i det lag som slutligen tog en historisk dubbel – först guld i Finlands cup och sedan guld i Nationella ligan.
Av Åland Uniteds 18 ligamatcher spelade Olivia Mattsson i samtliga varav 17 från start. Under hösten blev hon även uttagen i Finlands U23-landslag, tillsammans med tvillingsystern Isabella Mattsson (nu i Elitettanlaget IK Uppsala) och ytterligare två lagkamrater i form av Monica Hagström och Anni Miettunen.
Det var också där, på U23-landslagslägret, som hennes flytt till Damallsvenskan först tog fart. Mycket tack vare förbundskapten Anna Signeul.
– I samband med lägret hade vi en konversation om nästa säsong men också om framtiden ur ett längre perspektiv. Och då tog jag upp för Anna att jag gärna ville till Sverige. Hon tyckte att det lät som ett bra steg för mig och ville gärna hjälpa till. Det var faktiskt via hennes kontakter som jag fick chansen att provspela med KIF Örebro, berättar Olivia Mattsson.

Fick förtroendet från start
Provspelet föll väl ut och i mitten av december skrev den 21-åriga innermittfältaren på ett tvåårskontrakt. I lördags drog laget i gång sin försäsong med träningsmatch hemma mot Elitettanlaget IFK Kalmar.
Olivia Mattsson fick förtroendet från start och spelade 76 minuter i matchen, som KIF Örebro vann med 2–1.
– Det var superkul att få chansen direkt, säger Mattsson.
Var det väntat eller kom det som en överraskning?
– Jag hade faktiskt ingen aning om jag skulle få starta eller om jag skulle få spela överhuvudtaget. Samtidigt kan jag väl inte säga att det var en allt för stor chock med tanke på den trupp vi har just nu och den position jag haft på träningarna. Men man kan väl ändå säga att det var en positiv överraskning.
Enligt ålänningen var KIF Örebro klart bättre i matchen mot IFK Kalmar.
– Vi hade ett klart övertag trots att siffrorna kanske inte säger så. Matchen gick lite i vågor och hade sina toppar och dalar men överlag kändes det bra.

Ett stort steg
Det råder inga tvivel om att Damallsvenskan är en betydligt mer profilerad liga än den Nationella ligan i Finland. Ser man till exempel till Uefas ligaranking, som baserar sig på resultaten i Champions League de senaste fem åren, ligger Sverige femma och Finland 27:a.
Med andra ord: det är ett stort steg som Olivia Mattsson tagit. Det är hon också medveten om.
– Nu har jag ju inte stött på Damallsvenskt motstånd ännu utan det blir första gången på lördag då vi spelar träningsmatch mot Linköping. Men bara på träningarna märker jag nog av att tempot är lite högre och att man behöver vara mer fysisk i sitt spel, säger Olivia Mattsson och fortsätter:
– Samtidigt kan jag inte säga att det är så stor skillnad gentemot min tid i Åland United. Man måste komma ihåg att jag spelade med väldigt duktiga spelare i ÅU varav flera med landslagsmeriter.

En bekant roll
I fjol slutade KIF Örebro sjua i Damallsvenskan om tolv lag. På den undre halvan var det väldigt jämnt, bortsett jumbon IK Uppsala som bara skrapade ihop tio poäng på 22 matcher.
Mellan Örebro och nästjumbon Umeå IK, som också trillade ur, skiljde det endast fyra poäng. Upp till mästarna i Kopparbergs/Göteborg FC skiljde det däremot 28 poäng och upp till bronsmedaljören Kristianstads DFF, som tog den tredje och sista Champions League-platsen, var avståndet 19 poäng.
Vad har ni målsättning i år?
– Det är ingenting som vi har diskuterat ännu, så det återstår att se. Själv har jag väldigt svårt att uttala mig om var vi står i jämförelse med andra lag då allt fortfarande är så nytt. Men jag tycker att det ser lovande ut. Vi har ett bra lag med duktiga individer.
21-åringen beskriver KIF Örebro som ett spelande lag.
– Vi vill hålla i bollen och bygga upp spelet från grunden. Kontringar och långa bollar är ingenting vi har fokuserat på hittills, kan man säga. Och det är en stil som passar mitt sätt att spela fotboll. Att värna om bollen och bygga kombinationer.
Skiljer sig din roll på planen mycket från den du hade i Åland United?
– Den är nog ganska liknande. På det sättet känner jag mig trygg, att det är en roll jag är van vid. Sedan finns det ju så klart vissa taktiska skillnader, men mera på detaljnivå.
Hur är din form så här tidigt in på säsongen?
– Jag tycker själv att jag ligger bra till. Jag har kommit in i fotbollsvanan igen och allt känns bra. Men givetvis behöver jag, så som alla andra, träna på ännu mera innan allvaret drar i gång.

Drömmer om landslaget
Som redan nämnts blev Olivia Mattsson uppkallad på ett U23-landslagsläger i höstas, närmare bestämt 17–19 september. Sedan dess har hon en kontinuerlig kontakt med landslagsledningen.
– Tanken är att vi ska ha ett till U23-landslagsläger nu under försäsongen och att vi ska försöka få till någon turnering eller åtminstone några matcher i sommar. Det var väldigt motiverande att få komma med i U23-landslaget och jag kommer att jobba vidare för att hänga kvar där. Målsättningen och drömmen är ju att någon gång få chansen i A-landslaget.
U23-landslaget fungerar som en form av B-landslag, med spelare – ofta från den Nationella ligan i Finland – som knackar på dörren till A-landslaget.
På lördag spelar KIF Örebro träningsmatch mot fjolårsfyran Linköpings FC. Tävlingssäsongen drar i gång i och med Svenska cupen-mötet med Hammarby lördagen den 13 mars. Ligapremiären spelar man sedan den 17 april borta mot Djurgården.