Efter en historisk dubbel med Åland United 2020 valde Olivia Mattsson i fjol att ta steget över till Damallsvenskan och KIF Örebro. Men säsongen blev inte riktigt som hon hade tänkt sig. 22-åringen lyckades aldrig slå sig in i laguppställningen och fick slutligen nöja sig med fyra inhopp i ligaspelet.
Trots att hon hade ett år kvar på kontraktet fick hon tillåtelse att se sig om efter en ny klubb. Valet föll på Växjö DFF, som under 2021 trillade ur Damallsvenskan och nu tar ny fart i Elitettan (andraligan i Sverige). Övergången offentliggjordes i mitten av december och lite mer än en månad senare gick själva flytten av stapeln.
– För min egen del ser jag det verkligen inte som något negativt att laget föll ner en division. Tvärtom var det en av faktorerna som spelade in när jag bestämde mig för att skriva på. Målet är att 2022 ska bli en annan typ av säsong för mig, där jag får mera speltid och samtidigt kan axla en betydligt större roll, förklarade Mattsson för Ålandstidningen den 20 januari, bara några dagar efter att hon installerat sig i Växjö.

Inledde i dur – avslutade i moll
Sedan dess har laget inlett sin försäsong med både tränings- och tävlingsmatcher. I lördags spelade man sin andra gruppspelsmatch i Svenska cupen, borta mot Linköpings FC – som vunnit Damallsvenskan tre gånger och Svenska cupen fem gånger.
Trots att hemmalaget gick in som stora favoriter var det Växjö som inledde bäst. Mimmi Strömgren var ytterst nära att ge gästerna ledningen efter knappa kvarten, då hon prickade ribban på ett volleyskott. Den slitstarka anfallaren skulle dock få sin revansch när hon satte 0–1 i den 29:e matchminuten.
Linköping var klart skakat men hann ändå få till en kvittering innan halvtid – och knappt hade andra halvlek dragit i gång innan hemmalaget gick upp i en 2–1-ledning. Kort därefter drog Växjö dessutom på sig en utvisning, varpå matchen skiftade karaktär. Från att ha varit en inte allt för färgsprakande men ändå jämn affär tog Linköping över allt mer. Växjö förlorade till sist med 1–4.
– Jag tycker att vi stod upp bra, även fast Linköping är ett starkt och tufft lag att möta. Vi höll oss till vår matchplan och försökte vara aggressiva redan från start, säger Olivia Mattsson, som spelade hela matchen, och fortsätter:
– Men det blir oerhört tungt efter utvisningen, både mentalt och fysiskt.

Hamnat rätt
I och med förlusten är Växjö utslaget ur cupen, efter två raka nederlag. I första omgången förlorade Elitettanlaget borta mot de regerande svenska mästarna FC Rosengård med 0–3, sedan hemmalaget gjort både sitt andra och tredje mål på stopptid.
– Siffrorna var lite missvisande, om du frågar mig. Det stod 1–0 på tavlan länge och kunde till och med ha stått 1–1, men sedan fick de in två snabba mål riktigt på slutet, analyserar Olivia Mattsson.
– Med tanke på motståndet tycker jag att det fanns gott om saker att ta med sig. Vi vek inte ner oss någon gång under matchen och visade gott om potential. Båda de här matcherna (mot FC Rosengård och Linköpings FC, reds.anm.) har varit väldigt nyttiga för oss, och bevis på att vi är slagkraftiga.
När du skrev på för Växjö betonade du vikten av att få mera speltid – och axla en större roll. Hur känner du kring det?
– Så här långt känns det som att jag har hamnat rätt. Det känns jättebra. Övergången skedde snabbt, och jag visste inte riktigt vad jag skulle förvänta mig. Jag hade ändå sett min närmsta framtid i Örebro, säger Olivia Mattsson och fortsätter:
– Men Olof (Olof Unogård, huvudtränare reds.anm.) är en jättebra tränare, som tror på mig och som stöttar mig. Det stärker mitt självförtroende och ger mig bättre möjligheter att ta kliv framåt och samtidigt växa in i ansvaret. Jag har verkligen bara positiva saker att säga om min flytt hittills.
Vad hoppas du kunna tillföra på planen?
– Passningsspel framför allt. Att kunna bidra till, och vara en del av, speluppbyggnaden. Det är ju mina främsta styrkor, spelögat och tekniken. Det är nog där jag kan bidra som mest.

Laddar för seriepremiär
Trots att Växjö redan är ute ur Svenska cupen har man en match kvar att spela i gruppspelet, hemma mot Elitettankonkurrenten Alingsås FC United – som också är utslaget. Den matchen spelas inkommande lördag. Därefter gäller det att justera det sista inför seriepremiären i Elitettan 2022.
Du har tidigare pratat om att Växjö har som målsättning att ta sig tillbaka till Damallsvenskan. Vad tror du om era chanser att göra det? Och är ni där ni vill vara nu eller finns det fortfarande saker som behöver justeras/finputsas innan seriepremiären?
– Överlag tycker jag att vi börjar bli redo, vilket vi visat prov på här i cupmatcherna. Sedan är det klart att det finns saker att jobba på. Det finns det alltid. Men det känns som att vi är i fas i alla fall.
– Om det är någonting vi skulle behöva slipa på lite så är det nog anfallsspelet, att fylla på med flera spelare i boxen – för att komma till flera kvalitativa målchanser. Vi är ganska bra på att bygga upp spelet på egen planhalva, men inte lika vassa när vi kommer över mittlinjen.
Växjö sparkar i gång sitt seriespel lördagen den 2 april, borta mot Jitex Mölndal BK. Hemmapremiären sker sedan lördagen därpå, mot Team TG FF från Umeå. 14 lag deltar i serien varav ettan och tvåan stiger direkt till Damallsvenskan medan trean får kvala.