Efter 13 spelade matcher parkerar IFK Norrköping på en andra plats i Allsvenskan som nu går in i en paus fram till juli.Säsongen 2014 var ”Peking” nära att trilla ur svensk fotbollsfinrum men klarade sig med nöd och näppe. Året Året efter stod man för en rejäl skräll då man i stället tog hem ligatiteln, då med ålänningen Daniel Sjölund som nyförvärv. Som regerande mästare var det större krav på laget även om man inte förväntade sig att det skulle bli ett nytt guld. En bronsmedalj blev det. De två framgångsrika säsongerna, från att vara ett bottenlag till ett topplag att räkna med ser ut att fortsätta. Hittills har ”Peking” varit det lag som utmanat, och besegrat, de stora förhandsfavoriterna Malmö FF. Favoriten från södra Sverige leder visserligen Allsvenskan men ”Peking” skuggar precis bakom.– Vi är jättenöjda med vårsäsongen. Vi har presterat bra fotboll även om det fortfarande finns saker att jobba på innan man kan vara helt nöjd, säger Daniel Sjölund som just nu är hemma på Åland för en kort semester.Det har varit en fysiskt tuff vår med ett tätt spelschema.– Vi har en del att jobba på. Sen känns det också som om motståndarna har anpassat sig mera till oss. Vi har haft några matcher där vi inte lyckas skapa tillräckligt mycket på grund av defensiva motståndare. Som mot AIK, GIF Sundsvall och Östersund har vi haft svåra matcher.Europa Leauge-kval väntarÄven om Allsvenskan nu går in i ett uppehåll så är det flera matcher på schemat för Norrköping.Först har man träningsmatch borta mot finska division 1-laget FF Jaro och sen hemma mot en rysk ligaklubb.Efter det väntar första kvalomgången till Europa Leauge.– Det väntar självklart annat motstånd än senast då vi fick Rosenborg i Champions League-kvalet. Vi är seedade till första omgången och oavsett vem vi möter borde vi gå vidare. Sen kan det bli tuffare.– Det är fortfarande kul att få spela de där matcherna. Det är något extra med annat motstånd än det vi har i Allsvenskan.Hur är årets upplaga av IFK Norrköping i jämförelse med de två tidigare säsongerna?– Jag tycker att vi är ett jämnt och stabilt lag med hög kvalité. Det finns många spelare som är riktigt duktiga.Det ryktas mycket om flera av era spelare. Linus Wahlqvist och Niklas Eliasson är två, som varit nyckelspelare för er. Hur är det att kanske tappa dem?– Självklart är det tufft att tappa spelare när man spelar så bra som vi gör. Men samtidigt, det kan man inte gå runt och tänka på. Efter att vi tog SM-guldet försvann det en hel del spelare vilket är naturligt. Ändå har vi lyckats. IFK är en välmående klubb där många yngre tar sig upp och vi har gjort bra värvningar. Det finns ett välfungerande system.Flyttar hemVarje gång kontraktet varit utgående för ålänningen har förhoppningarna från IFK Mariehamns sida varit att man ska få hem honom.Men än så länge har försöken varit förgäves.Känner du av någon hemlängtan?– Hmm…Vi har bestämt oss för att vi flyttar hem efter säsongen 2018, vi blir i Sverige ett och ett halvt år till, säger Daniel Sjölund som har kontrakt så länge med Norrköpingsklubben.– Vi trivs väldigt bra i Norrköping, både privat och med fotbollen. Nu är det bara att njuta och fortsätta. Men visst hade det varit tuffare om man spelat i ett lag som år efter år får kämpa om att överleva i Allsvenskan.

Jonas Abrahamsson