Sedan tävlingscomebacken på Mantorp i april har sjuårige Jeppas Maxi inte varit sig lik. Senast, på V75 i Gävle den 21 maj, föll han igenom som favorit.Trots att distansen var korta 1.640 meter orkade hästen inte hålla stilen. I mål var han långt ifrån täten och efteråt bestraffades Jeppas Maxi med startförbud i tio dagar på grund av orent trav. På stallbacken stod tränaren, ägaren och uppfödaren Robert Ekström uppgiven och tänkte: Nu är det över.– Med detsamma Maxi gick i mål var vi övertygade om att tävlingskarriären var slut. Han var halt och har, återigen, problem med bakknäet, säger Ekström.”Vill inte åka iväg och vara sist”Det var i maj i fjol som Jeppas Maxi tvingades till ett längre tävlingsuppehåll på grund av en meniskskada i ena bakknäet. I april i år var valacken tillbaka på banan men nu kan hästen alltså ha drabbats av ett bakslag.– Vi har behandlat honom men vet faktiskt inte om det räcker. Det märkliga är att han var halt efter loppet men redan två dagar senare - när jag var ute och skrittade med honom - märktes ingenting.Vad innebär allt det här?– Vi vet faktiskt inte. Det kan hända att karriären är över. Och även om den inte är det kommer han knappast att trava i några större lopp mera. Men det skulle vara roligt om han fick göra någon start till. Samtidigt vill man inte åka iväg på tävling och vara sist i mål.Denna vecka kommer Jeppas Maxi att få gå i hagen innan Robert Ekström, nästa vecka, sätter på sulkyn igen.– Vi luffar igång lite försiktigt i början och ser hur det känns då. Jag önskar ju att det ska bli flera starter men det är helt upp till hästen. Håller han ihop kanske vi testar vingarna igen. I så fall tidigast i juli.En fantastisk resaVad skulle det betyda för stall Jeppas om Jeppas Maxi tvingas avsluta sin karriär?– Vi har haft det med i kalkylerna en längre tid. Man vet ju alltid att det kommer en dag då karriären är över och att den dagen kan komma när som helst. Men visst är det jäkligt tråkigt. Jag måste erkänna att jag var väldigt nedstämd de första dagarna efter besvikelsen i Gävle.– Jag är övertygad om att jag aldrig får en lika bra häst igen. Det ska inte kunna hända med tanke på hur liten verksamhet jag bedriver.Robert Ekström tar en kort paus i samtalet och drömmer sig tillbaka till svunna tider.– Det har varit en helt fantastisk resa. Det har varit så roligt med all uppståndelse kring honom och jag har nästan vant mig vid att vara med i hetluften vid de främsta tävlingarna.– Hur som helst är vi väldigt stolta och glada över det vi fått vara med om. Som sagt, så tror jag inte att det händer oss igen.
Victor Sundqvist