Det är ett vinna eller försvinna-läge för IFK Mariehamn på söndag. Tar man tre poäng hemma mot VPS slutar man åtta och kniper därmed den sista platsen till Europaspelsplayoffen. Vid kryss eller förlust blir man antingen nia eller tia, varpå säsongen är över.
– Först och främst. Det ska bli jätteroligt att få spela en helt avgörande match. Särskilt på hemmaplan. Jag känner dessutom att vi har allt att vinna. Vi var en bit i från tidigare och det var nog många som inte trodde på oss men nu är vi här och i gott slag, säger Daniel Norrmén och fortsätter:
– Killarna verkar taggade och redo. Jag tycker att det märks på träningarna att det är någonting extra på spel den här gången.
IFK kommer till matchen med fyra segrar på de fem senaste matcherna. VPS är också i gott slag och har i sin tur radat upp fyra raka segrar sedan seriedelningen.
– Vi har alla möjligheter att vinna matchen. Jag tycker inte att VPS är bättre än vi på något sätt, säger Daniel Norrmén.

Ljust på skadefronten
Ser man till läget i laget är målvakten Yann Fillion den enda som i skrivande stund är helt avskriven, på grund av skada. Utöver honom är Albin Granlund ett stort frågetecken. Ytterbacken klev av med skada hemma mot AC Oulu i slutet av september och har inte spelat sedan dess.
En som missade lördagens 3–2-seger borta mot HIFK var lagkapten Timi Lahti, som alltså bröt näsan matchen före det.
– Han måste få en mask och grejer och den gör vi först på lördag i Åbo, noterade Daniel Norrmén inför den matchen.
Nu är masken införskaffad och Timi Lahti har tränat på som vanligt hela veckan.
– Så jag räknar med att han är tillgänglig, säger Norrmén.

För- och nackdelar med upplägget
Att IFK fortfarande har chans att ta sig ut i Europa nästa säsong trots att man är nia inför den sista omgången bottnar delvis i utfallet av Finlands cup, där det slutligen alltså blev KuPS som vann. I och med detta är tabelltrean FC Honka direktkvalificerat för nästa års Conference League-kval samtidigt som det alltså blir tabellfyran FC Haka som gör upp om den sista platsen – mot antingen tabellfemman, sexan, sjuan eller åttan.
Vad tycker du om systemet, att man kan sluta åtta i en liga om tolv lag och ändå ha chans att ta sig till Europa?
– För vår del är det ett system som passar oss väldigt bra just i år. Och det är möjligt att jag kanske är lite färgad av det. För det är klart att det finns för- och nackdelar med systemet. Uppsidan är att man håller liv i serien för flera lag. Med en rak serie kan det ofta bli väldigt många betydelselösa matcher mot slutet för de lag som inte hör till vare sig toppen eller botten, säger Norrmén och fortsätter:
– Nackdelen blir ju för tabellfyran, i detta fall FC Haka, som med det förra systemet skulle vara garanterade en plats i Europa. Nu måste man spela för det i stället. Hade jag varit i Hakas skor hade jag kanske inte varit lika positivt inställd till systemet som jag är nu.
Daniel Norrmén tar ny sats:
– Samtidigt är det inget konstigt. Det är bara för att vi är så vana med att ha raka serier i fotbollen som folk reagerar. Men titta på andra sporter i stället, så som hockeyligan. Där kör man med slutspel, vilket gör att det lag som vinner serien kan åka ut redan i kvartsfinal mot ett lag på undre halvan. Det är det ingen som höjer på ögonbrynen för.

Hoppas på mycket publik
Publikmässigt har säsongen inte varit särskilt framgångsrik för IFK Mariehamn. Faktum är att klubben bara noterat över 1.000 åskådare i tre av sina 13 hemmamatcher.
– Det är inte smickrande siffror. Tyvärr alltså, säger Daniel Norrmén, som hoppas på betydligt mera folk på söndag.
– Varför inte? Vi spelar en helt avgörande match samtidigt som det är gratis inträde. Hoppas kan man ju i alla fall.
I skrivande stund ser det ut att bli regn och sydlig vind.
– Det finns tak på läktaren. Och visst, det blir kanske kallt och lite blåsigt. Men det är väl inte värre än att man tar på sig en jacka och ett par långkallingar, säger Daniel Norrmén med ett skratt.
– Nej, men ärligt talat. Det skulle kännas fint att titta upp och se en full läktare i stället för en halvtom. Speciellt nu när vi har chansen att ta oss till playoff.
Matchen spelas på Wiklöf Holding Arena med avspark klockan 15. Inträdet är dessutom gratis i och med att sponsorn Ömsen bjuder på entrén, något Ålandstidningen skrev om i gårdagens tidning.