Två år efter att Peter Lundberg lämnade sitt uppdrag som huvudtränare i IFK Mariehamn är han nu tillbaka på WHA igen, för att leda ett helt nytt U20-landslag i dubbla träningslandskamper mot Sveriges dito.
– U20-landslag är något som vissa länder brukar ha emellanåt, men sällan på regelbunden basis. För Finlands del var det kanske fem år sedan man spelade en U20-landskamp senast, säger Lundberg, som egentligen är förbundskapten för U18- och U19-landslaget.
Vad är syftet med de här landskamperna då?
– Tanken är att det ska fungera lite som en brygga mellan U19- och U21-landslaget. Att fylla det tomrum som uppstår. Om vi inte skulle spela de här landskamperna kan det bli över två år för vissa spelare innan de får spela landskamper igen, fast de är tilltänkta som viktiga och vitala delar i ett framtida U21-landslag.
Du säger själv att det är ungefär fem år sedan Finland spelade en U20-landskamp senast. Blir det här en engångsgrej eller ser ni det som starten på ett återkommande inslag?
– Ambitionen är att ha något varje år. Sedan får vi se om det blir så eller inte. Det har varit svårt, och är fortfarande svårt, att planera allt för långt in i framtiden. Men tanken är i alla fall att ha någon form av U20 lite oftare.
Är det på ditt initiativ som landskamperna spelas här?
– Klart jag pushade lite för att de skulle spelas på Åland. Något finger har man väl med i spelet, säger ”Lundis” med ett skratt.
Hur känns det att vara tillbaka på WHA då?
– Jo, men det är riktigt roligt. Det känns bra.

Ovanligt många återbud
Landslagstruppen består av 18 spelare, varav flera kallats in allt eftersom att återbuden avlöst varandra. Totalt är det nämligen elva (!) spelare som lämnat återbud.
– För det första har vi ovanligt många skador och sjukdomar. Sedan är det några 01-födda spelare som börjat militären nu och som inte kunde vara med av den orsaken. Vi har också några som blivit kallade till U21-landslaget i stället. Det är ju lite så, att får U21-landslaget återbud så är det stor risk att det är någon ur den här truppen som går dit, förklarar Lundberg.
Ser man till truppsammansättningen består den av spelare födda 2001–2003. Åtminstone ett namn borde vara bekant för den åländska publiken, Elias Mastokangas – som var utlånad till IFK Mariehamn från FC Inter den gångna säsongen.
– Vi har ett lite yngre lag än Sverige. Det kommer att bli tufft så klart men samtidigt ska det bli kul att se vad vi kan åstadkomma, säger Peter Lundberg.
Vad vill man se i sådana här träningslandskamper? Vad är viktigt egentligen?
– På individnivå vill man se spelare som visar att de borde varit med i U21-landslaget, och som visar att de tagit stora kliv det här året trots att de inte spelat några landskamper.
– Som lag vill man se att vi kan få ihop det på kort tid. Att saker ser ut att hänga ihop på planen trots att det handlar om en helt ny trupp, och även fast vi haft kort tid på oss att förbereda oss.

IFK-juniorer med på träning
U20-landslaget tillbringar hela veckan på Åland och gjorde sin första träning i måndags. Under måndagen och tisdagen fick ett antal IFK Mariehamn-juniorer chansen att vara med på landslagets träningspass. Spelarna i fråga är Oscar Wiklöf, Jimmi Bruhn, Melvin Kahnberg, Mikael Fonsell och Elia Hagström.
– Jag känner ju till allihopa sedan min tid i IFK, även om det hänt mycket i deras utveckling sedan dess. De gjorde det riktigt bra och jag hoppas och tror att det var en nyttig erfarenhet för dem. Samtidigt var det bra för oss att kunna fylla på träningstruppen lite också, säger ”Lundis”.
Fanns någon av dem i dina tankar när du tog ut truppen? Speciellt med tanke på alla återbud?
– Nej, de är nog en bit i från. Det får man ändå säga. Oscar (Wiklöf) är så klart den som är närmast. Speciellt när vi pratar om ”mitt” U19-landslag – alltså 03:orna, som är hans åldersgrupp. Han har varit med på något läger där men är fortfarande en bit utanför. Men som sagt, det var intressant att titta lite närmare på allihopa och se hur de mäter sig på den här nivån, avslutar Peter Lundberg.
Kvällens U20-landskamp har avspark klockan 19 medan söndagens sparkar i gång klockan 16.