Efter två raka säsonger med restriktioner av olika slag kunde de finländska klubbarna äntligen se fram emot ett normalår 2022.
Men så här i efterhand kan man konstatera att publiken inte hittat tillbaka i samma utsträckning som innan pandemin. Ser man till Tipsligan noterar samtliga ligalag – utom jumbon HIFK – ett betydligt sämre publiksnitt 2022 jämfört med 2019 (senaste normalår).
För IFK Mariehamns del landade siffran på måttliga 936 åskådare. Det är ett tapp på 14 procent sedan 2019.
– Det kommer inte på något sätt som en överraskning. Det är bara att titta på övriga publiksiffror runt om i landet, säger Dan Mikkola och fortsätter:
– Man är naiv om man förväntar sig att publiken ska återvända automatisk och i samma utsträckning som innan. Allt fler har vant sig vid att ta del av matcherna hemma från tv-soffan samtidigt som vi i allmänhet har blivit försiktigare sedan utbrottet.

Också ÅU tappar
Även Åland United har tappat publik sedan 2019, lite över 15 procent. Klubben led dock inte lika mycket av restriktionerna, så som maxtaken om 500 följt av 1.000 åskådare. Tvärtom lyckades man faktiskt öka sitt snitt från 2019 till 2020.
– Mycket tack vare de sportsliga framgångarna, tror ÅU:s ordförande Conny Eklund och syftar på att ÅU tog en historisk dubbel 2020, då man vann både ligan och cupen.
– Det brukar vara så, att man kan se på våra publiksiffror om vi är med och slåss i toppen eller inte. Vi har en trogen skara som alltid kommer men sedan beror det mycket på hur vi presterar.
Årets publiksnitt landar alltså på 219 åskådare, vilket är 34 färre än i fjol och nästan 100 färre än 2020.
– Det är klart att vi märker av tappet. Framför allt om man ser till 2020. 100 åskådare är nästan en tredjedel och det påverkar ju även försäljning och sådant, säger Conny Eklund.

Stora utmaningar väntar
Hur ska man då få tillbaka publiken? Det är lättare sagt än gjort, menar IFK:s Dan Mikkola.
– Det finns ingen ”quick-fix” utan vi måste jobba metodiskt och systematiskt. Att hämta in tappet blir ingen lätt utmaning men det är ett jobb vi tar och som vi kommer att jobba hårt för, säger Dan Mikkola och fortsätter:
– Vi har en arbetsgrupp som jobbar med just de här frågorna och under sommaren gjorde vi, med hjälp av Mats Adamczak, dessutom en publikundersökning som gett oss en tydligare bild av läget.
Dan Mikkola ger exempel på insatser som kan tänkas bära frukt.
– Riktade kampanjer, mera liv på och runt omkring läktaren och en överlag festligare stämning. Jag tror inte på en entydig lösning som plötsligt gör att vi får 150 nya åskådare. Det handlar mera om att ta små steg hela tiden och att försöka locka till sig både gamla men framför allt också nya besökare.
– Prissättningen är också något vi ser över. Vi vet att det efterfrågats ett billigare ståplats-alternativ, till exempel för de som står utanför läktaren. Det är något vi tittar på, om det går att segmentera biljettpriserna på något sätt.
Conny Eklund från Åland United tror också på en förbättrad arenaupplevelse.
– En annan grej kan vara att försöka integrera spelarna ännu mera i samhället. Jag tror att flera är benägna att söka sig till våra matcher om man känner samhörighet med spelarna och laget.
Standardpriset på en matchbiljett för vuxna är 18 euro i IFK Mariehamns fall och 12 euro i Åland Uniteds.