Eckerölinjens vd Tomas Karlsson säger att idrottsturism till landskapets många anläggningar har varit en viktig strategi för rederiet i mer än 20 års tid.
– Idrottsresor till Åland har en lång tradition och är ingenting som vi kom på, men sedan 1996–1997 har vi paketerat resor kring allt från bowling och bågskytte till fotboll.
Hur viktiga är de många idrottsanläggningarna ur turismsynpunkt?
– De är viktiga för turismen på flera sätt. Dels fyller idrottsresorna hotell och restauranger under lågsäsongen, dels är det idrotten som tar många återkommande turister till Åland för första gången.
Tomas Karlsson konstaterar att Åland av flera skäl har en stark dragningskraft på bland annat idrottslag.
– Att resa till en ö lockar, och de åländska föreningarna har under lång tid varit goda värdar. Så såg det ut redan när jag spelade fotboll i Finströmskamraterna.
Enligt honom förklaras det stora antalet åländska anläggningar delvis också av förväntningar på turistbesök till dessa.
– Eckeröhallen hade inte byggts om det inte hade varit för potentialen ur turismsynpunkt.
Ser större potential
Björn Wennström, pr- och medieansvarig vid Visit Åland, säger att organisationen i dag lägger mer krut på bland annat fiske- och golfturism än idrottsresor.
– Fiske, golf och aktiviteter för seniorer är än så länge de största reseanledningarna. Men en ytterligare förklaring till vår prioritering är att många andra aktörer, inte minst idrottsföreningarna själva, är duktiga på att marknadsföra idrottsresor till Åland.
Kommer idrottsturismen att ges högre prioritet inom Visit Åland?
– Mot bakgrund av trenden med mer aktiva turister är det möjligt. Det finns helt klart en potential att ta tillvara på.
Björn Wennström framhåller att Visit Åland för närvarande arbetar med bland annat cykel- och vandringsturism.
– Cykling är en allt större anledning att åka till Åland för många, och vi deltar i arbetet med att utveckla landskapets många fina vandringsleder.

Robert Vickström