Satsningar i Bomarsund diskuterades långt innan Bomarsundssällskapet bildades 2003. Planeringsrådet föreslog 1988 att en delgeneralplan skulle uppgöras över Bomarsund och Prästö. Till det förslaget ställde sig Sunds kommun positivt. Pådrivande Sunds- och landskapspolitiker var Gunnevi Nordman och Max Sirén.
En arbetsgrupp med Gunnevi Nordman som ordförande, bestående av bland andra fyra arkitekter samt representanter för landskapet och Sunds kommun, satte i gång planeringen som skulle ge möjligheter till satsningar i Bomarsund och klargöra vilka områden som var särskilt skyddsvärda och var det gick att utveckla olika turistinriktade satsningar. Delgeneralplanen fastställdes 1993.
Nästa steg kom i slutet av 1990-talet när ett förslag om byggandet av ett besökscenter på magasinsgrunderna föreslogs. En miljon mark togs upp i landskapsbudgeten, men förslaget förföll på grund av politisk oenighet.
Sällskapet bildades
Det visade sig att det fanns ett stort intresse hos allmänheten att arbeta för utveckling i Bomarsund bland annat genom byggandet av ett besökscenter som ett informationsnav i området. Ett intressant förslag som lades fram av Jerker Örjans var att besökscentret skulle vara ett torn, placerat på en plats där ett planerat torn inte byggts. Det var magnifikt och spektakulärt, men alltför dyrt.
Bomarsundssällskapet tog ett nytt initiativ 2005 genom att till landskapsregeringen erbjuda sig att för cirka 25.000 euro göra en utredning om förutsättningarna för ett besökscenter i Bomarsund. Landskapsregeringen avböjde dock erbjudandet. Bomarsundsområdet skulle i stället helhetsplaneras under en av landskapsregeringen tillsatt ledningsgrupp. När ”Kommittén för ledningen av utvecklingen av Bomarsundsområdet” tillsattes, som ett resultat av Bomarsundssällskapets arbete, fick föreningen utse två av kommitténs åtta medlemmar. Kulturminister Camilla Gunell (S) blev kommitténs ordförande.
Arkitekttävling
Planeringsarbetet pågick i två år och efter att rumsprogram uppgjorts hölls en arkitekttävling där arkitektfirman Auer och Sandås från Helsingfors fick uppdraget att rita besökscentret.
Uppdraget blev klart hösten 2007 och en slutrapport om byggandet av ett besökscenter i Bomarsund avgavs. Samtidigt färdigställdes en landskapsplan över hela området med ett antal förslag på åtgärder för främjandet av Bomarsund och Prästö som besöksmål.
Besökscentret var planerat att börja byggas år 2008.
Lagtingsvalet 2007
I valet uppstod en ny majoritet som bildade regering under ledning av Viveka Eriksson (Lib). Ekonomin störtdök under 2008 och alla planer på satsningar i Bomarsund gick upp i rök. Men Bomarsundssällskapet gav inte upp. Sommaren 2010 skickades en skrivelse till regeringen Eriksson med förslaget att återuppliva projektet. Enligt förslaget skulle pengar reserveras i 2011 års budget och bygget startas 2012. Regeringen reagerade och tog till diskussion driften och byggandet. Man kom till att det lämpligaste vore att Sunds kommun skulle ta på sig driftsansvaret och landskapet ansvara för byggandet.
På Bomarsundssällskapets initiativ hölls ett möte mellan Sunds kommun och landskapsregeringen i augusti 2010, där förutsättningarna diskuterades. Det ledde till att landskapsregeringen i december 2010 budgeterade ett anslag om 1,5 milj. euro för att påbörja byggandet av ett besökscenter 2011. Efter segslitna förhandlingar gick allt i lås under 2011. Nu var det klappat och klart för byggstart 2012 … trodde Bomarsundssällskapet.
Planerna kullkastas
Lagtingsval hölls hösten 2011. Åter omkullkastades alla planer. Den nya majoriteten i lagtinget sade ”stopp och belägg”, besökscentret i Bomarsund får vänta. Detta trots att Sjöfartsmuseet nu stod klart, vilket hade varit en förutsättning för att starta byggandet i Bomarsund.
Regeringen Camilla Gunell med Roger Nordlund (C) som finansminister lade Bomarsundsprojektet åt sidan med hänvisning till ekonomin. Under tiden fortsatte dock Bomarsundssällskapet med studiebesök till Sveaborg för att studera modellen för ideell drift av en statlig anläggning i april 2011. Hösten 2013 besöktes Sevastopol på Krim med en bevarad fästning mycket lik Bomarsund och 2015 Lewes i södra England, dit en del av fångarna från Bomarsund fördes 1854. Hösten 2017 besöktes Vaxholms fästningsmuseum också delvis från samma tid som Bomarsund. Det är en samhällsägd anläggning i ideell drift.
Lagtingsvalet 2015
Inför lagtingsvalet uppvaktade Bomarsundssällskapet partierna genom brev och ställde frågor i valdebatterna. Under valrörelsen förekom en hel del diskussioner om Bomarsund, inom och mellan partierna, med något positivare tongångar denna gång. Valet gav en ny majoritet. En regering med Katrin Sjögren (Lib) som lantråd bildades.
Bomarsundssällskapet uppvaktade omedelbart den nya regeringen med en skrivelse som summerade det som dittills hänt gällande besökscentret. Nu kom signaler att driften borde vara i privat regi. Bomarsundssällskapet började därför sondera för en stiftelse med hälftenägande från den privata sektorn och andra hälften från landskapet.
Vi fick bindande löften från privata intressenter, närmast från resenäringen, att satsa hälften av stiftelsekapitalet.
Med det som underlag uppvaktades hösten 2017 landskapsregeringen på nytt. Projektet presenterades denna gång för den samlade regeringen. Bland annat föreslogs från Bomarsundssällskapets sida att besökscentret kunde bli en gåva till självstyrelsens 100-årsjubileum. Regeringen sade nej till förslaget om stiftelse, men föreslog i stället åter en gång att en arbetsgrupp skulle tillsättas för att granska förutsättningarna för att bygga ett besökscenter i Bomarsund.
Bomarsundssällskapet fick en representant i arbetsgruppen, som leddes av vice talman Viveka Eriksson. Själva planeringsprocessen avancerade framåt med intendent Graham Robins som projektledare. Inom Bomarsundssällskapet ansåg vi att de föreslagna skisserna för besökscenterbyggnad, tedde sig anspråkslösa och anonyma. Bomarsundssällskapet tog fram ett eget förslag för en mer majestätisk och spektakulär byggnad samt förslag för disponering av utställningens innehåll och design. Förslaget vann inget gehör.
Lagtingsvalet 2019
Arbetsgruppens slutrapport avlämnades i december 2019 med förslag för besökscentrets storlek, huvudsakliga innehåll, arkitektur och tidplan. Besökscentret skulle enligt förslaget bli knappt 600 kvadratmeter, alltså cirka 250 kvadratmeter mindre än det projekt som planerades 2007.
Då hade det redan varit lagtingsval i oktober 2019 och en ny majoritet bildade landskapsregering med Veronika Thörnroos (C) som lantråd. Denna gång var projektet bättre förankrat. Lagtingsledamot Jörgen Pettersson (C) från den tidigare oppositionen, medlem av den föregående arbetsgruppen, fortsatte som ordförande i den nya styrgruppen. I februari 2020 beslöt landskapsregeringen att besökscentret skulle kröna firandet av självstyrelsen 100 år i juni 2022. En stor brist enligt Bomarsundssällskapet är att det saknas kafé med kök i besökscentret.
Fastighetsverkets arkitekt Daniel Andersson har planerat byggnaden. Utställningen planeras av projektledare Graham Robins tillsammans med anlitade konsulter. En referensgrupp är tillsatt där en representant vardera, från Bomarsundssällskapet, Ålands guider och Visit Åland ingår.
Hopp och förtvivlan
Bomarsundssällskapets ideellt arbetande medlemmar har satsat tusentals timmar i möten och på resor för att få fram information och modeller till bra lösningar för ett besökscenter i Bomarsund. Det har stundvis varit tröstlöst motigt. Sedan den första delgeneralplanen med stöd av lokala och utomåländska experter slog fast att Bomarsund är vår viktigaste internationella sevärdhet och att ett besökscenter är av nöden har trettio år gått. Vad kan vi dra för slutsatser av detta? Jo, halvhjärtat och försiktigt har våra beslutsfattare gått fram under självstyrelsens senaste trettio år, till synes utan den djärva målmedvetenhet som karaktäriserade självstyrelsens förgrundsfigurer under de första trettio åren.
Nu hoppas vi att projektet blir en framgång som gynnar hela Åland. Låt besökscentret bli startskottet som väcker till insikt om våra tillkortakommanden. För Bomarsunds del kunde den insikten innebära till exempel förverkligandet av den landskapspark som Elisabeth Palamarz föreslår i en artikel i Åländsk Odling 2020. För en sådan torde det finnas möjligheter till rejäla EU-bidrag.
Folke Karlsson
Ordförande Bomarsundssällskapet