Ben Lundqvist har suttit i Viking Lines styrelse sedan 1978 och varit ordförande sedan 1995. Han har på nära håll varit med och byggt upp den fartygstrafik som i dag går till och från Åland. Att Viking Line nu säljer ms Rosella och kanske för alltid lägger ner rutten mellan Mariehamn och Kapellskär är för honom både naturligt och vemodigt.
– Rutten har under de senaste 20, kanske 30, åren inte varit en lönsam affär. Vi har gjort förändringar och ändrat turlistor för att försöka komma åt det, men inte lyckats få upp lönsamheten. Samtidigt är det inte det som gör att vi säljer henne. Utan det faktum att hon är över 40 år gammal. Ett rederi som bedriver sjöfart med persontransporter har ett ansvar.
Han pratar om att han själv är van att sälja fartyg som är 20 år gamla och att Rosella redan under lång tid lidit på sina sista år.
– Nu finns det andra som är villiga att köra henne och kanske ta större risk. Men vi har Ålands hav som är ganska tufft att trafikera, och vi har ju på senare år sett att allt fler turer blivit inställda trots att vädret varit relativt lugnt.
Ett bra pris
Allt sammantaget säger Ben Lundqvist att de 11,25 miljoner som Viking Line erbjöds är ett bra pris.
– I förhållande till vad vi fick för Amorella och Mariella håller jag med Jan Hanses. Det är ett bra pris. Men som sagt, det känns vemodigt.
Han konstaterar också att ruttens lönsamhet förstås varit beroende av konkurrensen från Rederi Ab Eckerö, där Viking Line som bekant är en ny storägare sedan några veckor tillbaka.
– Det är antagligen så att det inte finns plats för två fartyg på den korta trafiken mellan Åland och Sverige. Men så vitt jag kan se öppnar det här möjligheter för Eckerölinjen att få en än mer lönsam trafik, och med högre lönsamhet har man bättre möjligheter att ersätta befintligt tonnage.
”Ser inte lätt ut”
Viking Lines vd Jan Hanses har i samband med affären sagt att rederiet ska titta närmare på huruvida linjen mellan Mariehamn och Kapellskär kan motiveras, och att det är möjligt att man fattar beslut om att ta bort den permanent. Trafiken mellan Kapellskär och Mariehamn har bedrivits sedan mitten på 60-talet.
– Det är rutten och besättningen som är den stora orsaken till vemodet. Jag förstår förstås att det här inte är bra för Mariehamn och för Åland. Vi tittar på alla möjligheter men det ser inte lätt ut. I det här skedet har vi inga lösningar.
I fredagens tidning uttryckte näringsminister Fredrik Karlström (MSÅ) att han tycker att man kan förvänta sig ett samhällsansvar från Viking Line även fortsättningsvis, med tanke på vad samhället har gjort med tax freen och skatteundantaget under många år.
Har du någon förståelse för det?
– Visst har jag det. Samtidigt kan man ju säga att Rosella under lång tid fyllt det ansvaret. Nu är det kanske dags för andra aktörer att ta över det. Men visst, jag ser att det finns ett samhällsansvar, samtidigt är Viking Lines största ansvar gentemot bolaget som sådant, säger Ben Lundqvist.