Oljepriserna har varit ett hett nyhetsämne större delen av året. Tills för några veckor sedan handlade narrativet om hur mycket priserna steg, vilket inte minst satte hård press på de åländska rederierna.
Under de tre sommarmånaderna tvingades till exempel Viking Line betala fyra miljoner euro mer för sitt bränsle jämfört med sommaren 2017 på grund av den kraftiga ökningen av världsmarknadspriserna. Det är nästan 50.000 euro i ökade kostnader varje dag som rederiet måste försöka kompensera för på andra sätt.
Även Åland i övrigt lider hårt när bränslepriserna stiger, till exempel innebär det högre kostnader både för skärgårdstrafiken och hushållen.
I ett större perspektiv är det inte positivt att oljepriserna nu börjat sjunka kraftigt. Ju dyrare oljan är, desto lönsammare är det att utveckla alternativa energikällor och spara på bränsleförbrukningen. Sjunkande oljepriser är även ett tecken på att konjunkturen är på väg att försämras, vilket i förlängningen inte är bra för Åland.
På samma gång måste vi ändå glädjas åt att vår viktigaste bransch äntligen får lite goda nyheter under årets sista skälvande månader.
Inför Viking Lines viktiga delårsrapport för det tredje kvartalet var förväntningarna minst sagt lågt ställda. Tallink hade inte gått speciellt bra under sommaren, där inte minst de höga bränslepriserna tyngde resultatet rejält. Det fanns också stora frågetecken om hur den extremt varma sommaren hade påverkat resandet, där strandliv kanske var att föredra framför en kryssning.
Med tanke på hur mycket Viking Lines aktie fallit inför rapporten fanns det få anledningar att vara speciellt optimistisk.
Med allt det här i åtanke var det resultat Viking Line levererade klart godkänt. Resandet minskade inte alls så mycket som befarat och rederiet verkar ha gjort ett utmärkt jobb med att minska sina kostnader med hjälp av organisationsförändringar där fartygsledningarna fått mer att säga till om. Viking Line har lång väg kvar att gå, men det är ändå imponerade att hålla resultatet på fjolårets nivå trots de kraftigt ökade bränslekostnaderna.
Eftersom högsäsongen är över säger vd Jan Hanses att slutresultatet för helåret 2018 nu avgörs av bunkerprisets utveckling. Om det blir högt gör Viking Line ett liknande resultat som i fjol, om det faller förbättras resultatet.
Sedan han yttrade de här orden har oljepriserna utvecklats på ett sätt han knappast ens vågade hoppas på. Det pratas redan om 2018 års stora oljekrasch, där även fartygsbränslen av olika slag hänger med i den starka nedgång som dels var väldigt oväntad, dels inte verkar ha något slut.
Prognoserna för nästa års oljepriser skrivs ner hela tiden. För mindre än två månader sedan trodde många bedömare att ett oljepris på 100 dollar fatet inte var långt borta, nu närmar vi oss snarare 50 dollar fatet. Om utvecklingen fortsätter kan den ge precis den lilla skjuts åt den åländska ekonomin som behövs just nu.

Fredrik Rosenqvist