I går drabbades kryssningsverksamheten på Östersjön av två hårda smällar. Bägge detonerade tekniskt sett i Sverige men kommer att eka högljutt på Åland och i närområdet under åratal framöver.
Tallink Silja avslutade samarbetsförhandlingar som ledde till att 299 anställda sägs upp, främst på grund av Finlands ovilja att släppa svenskar över gränsen. 69 av dessa är finländare, även om de är anställda av den estniska koncernens svenska dotterbolag.
De flesta av de uppsagda har varit permitterade sedan mars vilket gör dem ännu mer ekonomiskt känsliga för uppsägning. De omfattas av en nio månaders återanställningsrätt, och med tanke på att uppsägningarna är resultatet av en viruspandemi som rimligtvis ska gå över inom rimlig framtid är det inte omöjligt att åtminstone en del faktiskt får tillbaka jobbet inom den tiden. En klen tröst för den som behöver leva på besparingar i tre kvartal.
Den andra smällen, och den som ligger Åland närmast, är att Birka Cruises lägger ner verksamheten, vilket innebär att 509 personer förlorar sina jobb. En stor del av dem är ålänningar.
Rederiet, som är ett helägt dotterbolag till Rederi Ab Eckerö, har ägnat sig åt kryssningstrafik främst mellan Stockholm och Mariehamn, men har också gjort regelbundna avstickare till Visby och även mer avlägsna destinationer som Höga kusten och Norra polcirkeln.
Detta har pågått sedan 1971, och ms Birka Stockholm har blivit något av en institution som ett riktigt klassiskt kryssningsfartyg. Man utmärkte sig med sin familjära och skamlöst medelklassiga stil.
Birka har länge kämpat med lönsamheten, men Eckerö har tappert hållit rederiet under armarna i hopp om ett uppsving. Av de som sägs upp i samband med nedläggningen är det endast 43 som faktiskt är anställda av Birka Cruises. Resterande 466 är ombordpersonal som är anställda av Rederi Ab Eckerös svenska dotterbolag.
Tiden springer ibland iväg även från de till synes mest etablerade verksamheter. Precis som husvagnssemestrar inte har samma dragningskraft i dag som på 80-talet tycktes det kryssningsupplägg som Birka Cruises erbjöd inte längre riktigt räcka till för att engagera de stora massorna.
I marknadsföringssammanhang skulle man säga att Birka inte erbjöd tillräcklig aspiration till sina kunder. Många produkter och tjänster, framför allt sådana som köps i samband med en semester, har den dubbla funktionen att samtidigt fylla en praktisk och en imagefunktion. Det är därför så många mellanchefer åker på skidsemester i Chamonix – inte för att det är den enda platsen för bra utförsåkning utan för att det sänder en signal om strävan och ekonomisk välmåga.
Birkas kryssningar erbjöd inte detta i tillräcklig utsträckning. De var dygnskryssningar, varken mer eller mindre. Över åren prövade man allehanda ombordtjänster som tillförde mervärde för passagerarna, men inte tillräckligt för att tillföra den fernissa av framgång som många andra semesteralternativ erbjuder.
Det samma kan sägas om Eckerös trafik mellan Grisslehamn och Eckerö, men i det fallet är enkelheten inte ett problem eftersom de korta resorna fyller en väldigt specifik funktion och de skattefria inköpen ombord är ett lockbete i sig.
Enligt Birka Cruises vd Tomas Karlsson har man länge försökt hitta alternativa användningar för Birka Stockholm. Problemet är att det är ett specialiserat kryssningsfartyg utan bildäck. Med plats för bilar och last hade situationen varit en annan.
Det finns de som kommer att kritisera Birka Cruises på just denna punkt. Varför ha ett fartyg som bara kan göra en enda sak, i stället för att, likt andra fartyg i området, mångsyssla enligt bästa förmåga?
Det är orättvis och efterklok kritik. Ibland är det skäl att acceptera ett grundläggande faktum inom affärsverksamhet, nämligen att allt har sin tid. Det är nog så smärtsamt när något som byggts upp under lång tid faller samman, men nedläggningen av Birka Cruises kommer samtidigt att frigöra kapital och förhoppningsvis ge möjlighet för Eckerö att göra nysatsningar.
Om det är så att även nästa goda idé varar i endast 49 år är det gott nog.
Henrik Herlin