Det har varit en bra sommar för åländska turistföretag och handel. Flera företagare vittnar om en säsong som varit betydligt bättre än i fjol.
Säsongen är inte heller över. Snart ser vi stugbyarna fyllas av fiskare och skördefestdeltagare. Ypperliga säsongsförlängare som ger stora möjligheter för såväl handel som turistföretagare att överleva även kommande kalla månader.
Men vi behöver fler säsongsförlängande aktiviteter och evenemang. Turister kommer inte enbart för att det är vackert på Åland och under veckor gemene man arbetar måste det ofta finnas ett mål med en resa.
Det kan vara en skördefest men även en fisketävling eller en nyöppnad höghöjdsbana som i Vårdö, eller varför inte retreater? Att hitta dessa säsongsförlängare kommer inte av sig självt men de gör otroligt mycket för Åland. Med fördel kunde man nyttja skördefestmodellen. Där fanns ett långsiktigt engagemang från det offentliga innan festen var mogen att stå på egna ben. Att lämna finansiering och uppstart helt åt enskilda företag, ofta enskilda företagare, blir svårt. I synnerhet när vi vill bryta lite ny mark.
Idéer vet vi att det finns gott om, så här kunde Ålands Näringsliv tillsammans med Visit Åland göra en insats. Fånga upp idéerna, se över vilka som är bärkraftiga och ge dem en långsiktig finansiering med målet att de ska bära sig själva. Alla idéer är inte dåliga bara för att de saknar ekonomisk bärkraft från dag ett. I synnerhet dylika projekt.
En av trenderna som vi ser hos ett flertal turistföretagare är också att det kommer fler turister från kontinenten. Fler hittar Åland och inte sällan är det tack vare de stora internationella bokningssajterna. Orsakerna till att de väljer Åland är olika men i år har många sökt sig till Norden för att slippa värmen. Plötsligt är kylan och det kalla vädret en tillgång för oss. Inte något som talar emot Åland, utan för.
Självklart finns det även andra saker som drar, som till exempel trollingfiske och naturupplevelser. Ett är dock säkert, Åland har haft svårt att nå ut utanför Norden men nu är det enklare att nå potentiella Ålandsturister från kontinenten.
Det finns också en möjlighet då allt fler tänker på klimatet och vilken inverkan vårt resande har på klimatet. Tidigare har många inte dragit sig från att flyga utomlands flera gånger per år men i år ser vi i Norden en allt högre andel turister som vill semestra i närregionerna. Det ger Åland en uppsida eftersom vi trots allt i första hand är finländares och svenskars turistmål. Åland är relativt välkänt och våra rederier gör dagligen ett stort jobb i våra närregioner som ger hela Åland gratisreklam.
Så vi har alla möjligheter att ta nästa steg. Ålands turismstrategi går ut 2022 och det är kanske dags att redan nu påbörja en förnyelse av den. En förnyelse där fokus än en gång läggs på säsongsförlängning men med en tydlig finansieringsmodell som ger reella möjligheter att förlänga turistsäsongen. Det gynnar hela Åland, så det är bara att köra.

Daniel Dahlén