Den vetenskapliga tidskriften Biological Conservation har gjort en sammanställning av 73 studier från de senaste 30 åren om insektsdöden.
Slutsatsen är mycket oroande. Cirka 70 procent av jordens arter är insekter. Tillsammans väger insekterna 17 gånger så mycket som oss människor. Men nu insekterna i en hisnande takt som betyder att deras samlade biomassa minskar med 2,5 procent om året.
Konsekvenserna blir enorma för de flesta av jordens ekosystem. Många fåglar, reptiler och fiskar har insekter som huvudföda. Och tre fjärdedelar av de växtarter som vi odlar som mat behöver insekter för att pollineras.
Studien har dock vissa brister. Insektsvärlden är fortfarande relativt outforskad. Det kan finnas många okända faktorer som spelar in. Datan i rapporten kommer huvudsakligen från studier som utförts i Europa och Nordamerika.
Mest oroande, skriver forskarna, är att minskningen tycks påverka både insekter som lever i mycket specialiserade ekologiska nischer, och de som är mer anpassningsbara och klarar olika typer av miljöer.
Det tyder på att massdöden inte är kopplad till vissa miljöer utan har sin orsak i faktorer som är gemensamma för alla insekter.
Värst utsatta är fjärilar, en del sorters steklar, bin och getingar, dyngbaggarna. samt trollsländor, bäcksländor, nattsländor och dagsländor.
Massdöden beror på att insekternas livsmiljöer försvinner. Huvudorsakerna är ett alltmer intensifierat jordbruk, användandet av insektsgifter, pesticider, och gödningsmedel, sjukdomar, och klimatförändringar.
Klimatförändringens ökade uppvärmning av jordytan slår speciellt hårt mot de tropiska miljöerna där högre temperaturer visat sig kunna ha dödliga effekter på vissa temperaturkänsliga insekter.
En av rapportförfattarna, Francisco Sánchez-Bayo vid University Of Sydney, säger till tidningen The Guardian att den negativa utvecklingen går ”chockerande” snabbt:
”Om tio år finns en fjärdedel färre insekter, om 50 år är bara hälften kvar och om 100 år har vi inga alls”.
Några exempel ur rapporten: 1947 fanns det sex miljoner bikolonier i USA, i dag finns det bara 3,5 miljoner. I Storbritannien har fjärilar på odlad mark minskat med mer än hälften mellan åren 2000-2009. Och enligt forskarna påverkar gifterna även omkringliggande omgivningar, till exempel har en 75-procentig minskning av insekter i Tyskland uppmätts i naturreservat.
Rapporten är ännu en bekräftelse på att vi måste tänka om när det kommer till hur vi producerar vår mat.

Petter Lobråten