Att tunneln som i ett svep flyttar hela fasta Åland cirka 20 kilometer närmare fasta Finland kommer att öka Ålands befolkning står redan klart, men frågan är hur mycket?
En liten föraning om hur befolkningen kan komma att utvecklas får vi genom att studera befolkningsutvecklingen mellan 1980 och 2018 i tabellen härintill. Tabellen talar sitt tydliga språk att fasta förbindelser ökar befolkningen även här på Åland.
Tack vare Lumparsunds- och Marsundsbron har Eckerös och Lumparlands befolkning ökat med 40 respektive 26 procent. Med en fortsatt begränsande färjetrafik i stället för bro i Marsund hade Eckerölinjens trafik mellan Eckerö och Grisslehamn knappast funnits kvar. Lumparsundsbron bidrar likväl som Marsundsbron till att öka befolkningen på hela Åland. Lumparsundsbron är nämligen en förutsättning för Långnäs hamns existens.
Hamnen gagnar i sin tur stora delar av den åländska exportnäringen som exporterar sina varor kostnadseffektivt via Långnäs hamn med ms Fjärdvägen. Därtill ökar Långnäs hamn vinsten för de bilfärjor som slipper vika in till Mariehamn nattetid, genom att avsevärt sänka dessa färjors bunkerförbrukning. Det är inte bara Eckerös och Lumparlands befolkning som har ökat tack vare dessa två broar utan även Mariehamn med omnejd som dragit stor nytta av att bland andra Eckerölinjens och Viking Lines huvudkontor är placerade i Mariehamn och attraherar högutbildade höginkomsttagare att bosätta sig i eller i närheten av staden.
Frågan man i efterhand kan ställa sig är hur Chips Ab i Haraldsby hade utvecklats om Färjsundet än idag skulle trafikeras med en färja med en tur per timme dagtid? Sannolikheten är stor att potatisen som odlas här på Åland hade exporterats till fastlandet oförädlade med minimal förtjänst utan bro.
Lemlands läge nära vår trångbodda centralort Mariehamn har naturligtvis bidragit till att befolkningen i Lemland har ökat med hela 113 procent sedan 1980. Å andra sidan hade nog till exempel Lemlands Järsö och Nåtö trots närheten till Mariehamn varit relativt avfolkade idag om öarna i stället för broar hade trafikerats med passagerarbåtar på liknande sätt som Lemlands Björkö trafikerades fram till år 2011 när trafiken dit lades ned.
Lemlands Björkö ligger bara drygt 200 meter från Järsö och avfolkades nästan helt under tiden med passagerarbåtstrafik medan den ytterst virila grannön Järsö med fast förbindelse, så sent som för några dagar sedan invigde sitt nya daghem. Befolkningsutvecklingen hade knappast ökat med 113 procent i Lemland om vi i stället för bygga bro över Lemströms kanal hade satsat på att förkorta avståndet från Lemlands centrum till Mariehamn med cirka 10 kilometer med hjälp av en frigående färja på den 650 meter långa sjöpasset mellan Lemböte och Östernäs i Mariehamn.
Tack vare tunneln kommer det inte att byggas någon ny chipsfabrik och inte heller någon ny hamn för de stora bilfärjorna. Däremot kommer tunneln såsom broarna att öka hela Ålands konkurrenskraft. Tunneln kan till exempel ge förutsättningar att höja förädlingsgraden på den fisk som i dag importeras från Sverige och rensas här för att sedan ofta exporteras hel till fastlandet för vidare förädling.
En ökning av förädlingsgraden med i medeltal 1 euro per kilo exporterad fisk kunde öka de åländska exportintäkterna med närmare 10 miljoner euro. Detta skulle i sin tur leda till att ökat antal arbetsplatser som i sin tur driver på befolkningsutvecklingen för hela Åland i positiv riktning.
Otto Hojar
Ålandstidningen