För ungefär en månad sedan fyllde Daniel Sjölund 33. Men trots stigande ålder verkar ålänningen bara bli bättre.I fjol vann han sitt tredje SM-guld, det första tillsammans med IFK Norrköping. Och i år stormar Peking, som laget kallas, mot nya ligaframgångar toppat med Champions League-kval i sommar.Hyllningarna låter inte vänta på sig. I fjol var Daniel Sjölund en av de nominerade till årets mittfältare i Allsvenskan. I måndags var det SVT-experten Daniel Nannskog som lyfte på hatten.På sin hemsida publicerade SVT Daniel Nannskogs allsvenska drömelva så här långt i år. På det centrala mittfältet tar Daniel Sjölund plats med motiveringen ”Navet i Norrköping. Mycket av uppspelen går via Sjölund som i sin tur fördelar på ett majetsätiskt sätt. Klok även i det defensiva jobbet. Kan inte nog hylla hans betydelse för Norrköping”.Tar det med en nypa saltNär vi når Daniel Sjölund på telefon har han ännu inte tagit del av hyllningarna från Daniel Nannskog.– Det är ju alltid kul att få höra att man gjort och gör någonting bra. Men det är som jag alltid sagt, att det är det vi gör på planen och som grupp som är viktigt. Jag tar det med en nypa salt, säger 33-åringen.Precis som i fjol skriver de svenska riksmedierna mer om storstadslagen så som AIK, Malmö FF och IFK Göteborg än om Allsvenskans regerande mästare IFK Norrköping. Enligt Daniel Sjölund är det ganska skönt.– Det är ingenting vi kan påverka, men visst är det rätt så skönt att - även i år - få smyga med lite under radarn. Trots att vi ledde Allsvenskan länge i fjol var vi ändå inte favoriter ens inför sista omgången. Det känns lite samma i år. Att även om vi leder nu så är vi inte favoriter att vinna.Efter fjolårets framgångar trodde nog många att flera av IFK Norrköpings spelare skulle lämna för spel i utlandet. Så blev det inte, men i sommar ser det ut att bli en hel del transfers.Det står redan klart att tränaren Janne Andersson tar över svenska fotbollslandslaget efter EM. Också islänningen Arnór Ingvi Traustason lämnar då han, för en vecka sedan, skrev på för österrikiska Rapid Wien.– Kontinuitet är alltid viktigt. Att vi fått behålla grundstommen från i fjol är nog också den största orsaken till att det gått så bra för oss även i år. Men nu kommer ju Janne och Traustason att lämna oss. Och risken finns att ytterligare namn lämnar i sommar, säger Daniel Sjölund.Fotbollen inte lika centralI och med att tränaren Janne Andersson lämnar har IFK Norrköping gjort klart med Jens Gustafsson som ersättare. Jens Gustafsson kommer närmast från AIK där han varit assisterande tränare.– Jag har hört mycket gott om honom men inte träffat honom, säger Daniel Sjölund, som hoppas att Jens Gustafsson inte förändrar allt för mycket.– Som spelare vill man egentligen bara att han kommer in och spelar så som Janne gjorde. Lite förändringar är alltid bra men när det nu går så bra vill man ogärna att en tränare kommer in och stökar om allt från grunden.– Det är ju lite speciellt denna gång. Vanligtvis byter man tränare för att det går eller har gått dåligt. Då krävs det kanske omfattande förändringar för att reda upp situationen. I vårt fall är det tvärtom.Som tidigare nämnts fyllde Daniel Sjölund nyligen 33.Var ser du dig själv i karriären just nu? Är du på toppen av den, så att säga?– Nja, det är svårt att säga. Det känns bra och jag spelar i ett fantastiskt lag och har en roll jag trivs bra med. Men fotbollen känns inte lika central längre, nu när jag har familj. Det är inte som när jag var 22–23, då fotbollen betydde allt.– Men visst tycker jag att fotbollen är jäkligt rolig ännu. Och jag spelar gärna flera år till så länge jag får chansen.
Victor Sundqvist