På tisdag nästa vecka står det klart vilka 14 europeiska lag som får göra upp och sju slutspelsplatser i nästa års U21-EM i Tjeckien. Ett av lagen som har chansen att ta sig till ett helt avgörande Play-off-spel är de finländska juniorerna som möter San Marino i sin sista kvalmatch.
Platsen för dramat är Wiklöf Holding Arena i Mariehamn.
– Den här matchen har vi jobbat för att få sedan i november i fjol. Det ska bli jättekul, säger Ålands fotbollsförbunds ordförande Tony Asumaa inför matchen.
Ålands fotbollsförbund lobbade rejält för att försöka få till stånd en landskamp på Åland under 2014. Det fanns möjligheter att få arrangera en U17-match eller en U21-match på herrsidan. Någon dam- eller flicklandskamp fanns inte på agendan för Finlands bollförbund att bjuda ut till ålänningarna.
– Det här är bland det bästa vi kan bjuda på, säger en nöjd Tony Asumaa.
Att få arrangera en lanskamp för herrlandslaget är däremot en omöjlighet för Åland med rådande arenakapacitet.
Upp till tusen på läktaren
Ålands fotbollsförbund (ÅFF) står som medarrangör till kvalmatchen där Finlands bollförbund bär huvudansvaret. ÅFF står som lokal arrangör och ställer upp med mycket folk.
– Vi är väl en 10-15 personer som har olika ansvar för att få det att fungera. Sedan håller Åland United i biljettluckorna, FC Åland har hand om bårbärandet och IFK Mariehamn står för bollkallar, säger Tony Asumaa.
Ekonomiskt är det ingen större kassako att arrangera en U21-landskamp. Tony Asumaa hoppas ändå att det ska ge den åländska fotbollen ett bra överskott.
– Vi får hoppas det. An intäkterna får vi 50 procent så jag hoppas att det kommer mycket publik, säger Tony Asumaa som kalkylerar på en siffra mellan 800 och 1.000 personer.
En vecka innan landskampen hade man sålt 200 förköpsbiljetter på Ålands fotbollsförbund som fortsätter att sälja biljetter fram tills matchdagen.
Åland har arrangerat landskamper tidigare där både Finlands damer spelade på Wiklöf Holding Arena 2010 och U17-pojkarna som gjorde upp i EM-kval 2006.
Fingervisning på fredag
Som grädde på moset kan tisdagens kvalmatch dessutom vara helt avgörande för Finlands del. Finland ligger trea i tabellen med två matcher kvar att spela.
Gruppsegrarna samt de fyra bästa tvåorna från tio kvalgrupper går vidare till ett slutligt Play-off.
På fredagskvällen möter Finland tabellfyran Wales i en match i Åbo där laget bör ta tre poäng för att hoppet ska leva vidare.
Till den matchen hade det sålts rekordmånga 4.800 förköpsbiljetter på onsdagen.
Tar U21-herrarna dessutom tre poäng mot San Marino på Wiklöf Holding Arena på tisdag blir man klar tabelltvåa och får förlita sig på att resultaten i de övriga kvalgrupperna går deras väg.
När lagen möttes i mars månad i San Marino blev det dock 0–0.
När bästa grupptvåorna ska räknas fram räknar man emellertid bort matchen mot det sjätteplacerade laget i gruppen – i Finlands fall matcherna mot San Marino.
Klarar Finland sig vidare blir det lottning den 12 september. Två helt avgörande kvalmatcher spelas därefter 8 and 14 oktober.
Sju slutsegrare får ta sig av hemmanationen Tjeckien i nästa sommars slutspel.
IFK-målvakt i truppen
IFK-målvakten Otso Virtanen är en av två målvakter som kan få chansen att göra debut för U21-landslaget.
– Vi får hoppas att han får spela här hemma, säger Tony Asumaa.
Det står mellan den 20-årige IFK-målvakten och den ett år yngre Monaco-målvakten Frédéric Gotte som inte heller han har någon U21-match på kontot ännu.
Thomas Jonsson