För tre år sedan fick Leo Löthman idén att göra en resa med segelbåt från den åländska skärgården till Finska viken och vidare in i den finska urskogen längs med sjöar och floder till slutdestinationen Ruovesi. 
– Resan tog runt tre till fyra veckor och den sista biten fick vi ro genom den exotiska finska urskogen, säger han.
Då arbetade han med en bok vars ursprungliga tanke var att göra en reseskildring med fokus på skillnaderna i den åländska och finska mentaliteten. 
Influencer från finska landskap
Det främmande urfinska naturlandskapet inspirerade Leo Löthman till att upptäckte mer av sitt egna finska påbrå. Så av en slump ändrade projektet riktning och en helt ny bok föddes i ett kapitel ur den ursprungliga bokidén.
– Jag tog kontakt med min finska kusin som visade sig vara väldigt insatt i vår släkthistoria, så långt som tillbaks till medeltiden. 
Den finskspråkiga kusinen hade Leo Löthman inte sett sedan barnsben. Trots språkbarriären lyckades de kommunicera bra med varandra och kusinen berättade ingående om släktens historia. 
– Jag blev intresserad av släkthistorien också ur ett författarperspektiv.
Handlingen till den nya romanen ”Himlen över Helvetinjärvi” började ta form redan under resans gång. Boken är baserad på Leo Löthmans egen händelserika släkthistoria med karaktärer som bygger på verkliga personer och deras livsöden.
– De stora yttre verkliga händelserna har jag följt i boken. Några namn har ändrats av respekt till släktingar, säger Leo Löthman.
Från 1850 till 1930
I den historiska tidsresan från cirka 1850 till 1930 får läsaren följa karaktärerna i en spännande miljön kring sjön Helvetinjärvi i Ruovesi. Helvetessjön, som den också kallas, är en mytomspunnen plats och perfekt scen för den omtumlande släkthistorien. 
– Min egen mamma blir sedan en av huvudpersonerna från 1920-talet och framåt, säger Leo Löthman.
Släkten bestod mestadels av torparfamiljer med starka karaktärer som gjorde klassresor både uppåt och nedåt i samhällsskikten. 
”Himlen över Helvetinjärvi” är den första delen i en bokserie i tre delar. Uppföljaren är redan långt kommen och tar vid i 1930-talet och för oss ända fram till nutid. Den skilda mentaliteten mellan finnar och ålänningar kommer bok nummer två att fokusera mera på.
– Jag har alltid själv känt mig väldigt åländsk fastän ingen av min föräldrar är härifrån. Det säger en del om vad som präglar en människa, det kulturella runt omkring eller gener, säger Leo Löthman.
Tidskrävande arbete
Tre år tog arbetet och då har Leo Löthman hängivit sig helt åt skrivandet. Att arbeta efter någon slags tidsplan fungerar inte för honom. 
– Jag jobbar långsamt. Fastnar i ämnet, gör utvikningar och uppslukas fullständigt av det, säger han.
Under kulturnatten lanseras ”Himlen över Helvetinjärvi” på Mariehamns bokhandel. Romanen ges ut av de finska förlaget Litorale, ett samarbete som har passat Leo Löthman bra. Trots att han har avslutat den 280 sidor långa romanen och är nöjd med slutresultatet gillar han inte riktigt att prata allt för mycket om boken.
– Det känns lite som att skvallra om en människa. Det är en konst att veta när en berättelse är slut.

Moa Lindstedt