Rökningen orsakar enorma samhällskostnader årligen. För att inte tala om det individuella fysiska åkommor som drabbar nikotinister och deras omgivning förr eller senare.
Alla insatser som minskar rökandet är välkomna, även om de är grova och skrämmande. Enligt de nya EU-regler som infördes i år ska cigarettpaketen förses med äckliga och starkt avskräckande foton på rökningens konsekvenser: blodiga hostfläckar på en näsduk, en tumörliknande lila lunga, en rökande bebis och så den slutgiltiga konsekvensen: ett lik i blått ljus på obduktionsbordet.
Det är bilder som slår direkt mot känslocentrum och som är omöjliga att värja sig mot.
De tre EU-länderna Storbritannien, Irland och Frankrike har gått ännu längre och förbjudit all layout, som märkets logga, på paketen förutom skadebilderna.
Australien var 2012 först i världen med att införa neutrala cigarettpaket med skadebilder. Undersökningar där visar att barn och unga tycker att de neutrala paketen är mindre attraktiva än de gamla, färgglada förpackningarna, och antalet minderåriga som röker dagligen har minskat markant. Antalet australiska rökare sjunker i alla åldrar, även om trenden började långt före införandet av enfärgade paket.
2002 införde EU regler om att cigarettpaketen måste vara försedda med stora varningstexter. 2005 gjorde man en utvärdering som visade att varningstexterna fått effekt. De har varit särskilt effektiva bland personer i åldern 15-24 år. Det tyder på att varningarna kan fungera som avskräckande för många unga redan innan de blir rökare.
I rapporten nämns bland annat en undersökning från Holland. Bland 13–18-åringar har effekten varit tydlig. 28 procent uppgav att de rökte mindre på grund av varningarna. En belgisk studie visade också att fler fimpat tack vare texterna.
Tre procent av de polska manliga rökarna säger att de slutat röka på grund av varningarna, 16 procent hade försökt sluta och 14 procent säger att de förstår hälsoriskerna bättre nu. I Malta trefaldigades efterfrågan på rökavvänjning. Alla de här länderna hade även tidigare varningstexter, dock med mindre bokstäver.
Robert West, professor i hälsopsykologi vid University College London, säger till tidningen The Economist att neutrala cigarettpaket främst stoppar nya rökare och speciellt unga som är en grupp som attraheras av cigarettmärkets reklambudskap. Etablerade rökare struntar i grannlåten och är bara ute efter nikotinet. Men han menar att alla insatser är välkomna. Även om inga gamla rökare påverkas och bara en av 20 nya rökare avstår, skulle uppåt 2.000 liv räddas årligen.
Rökningen är så pass farlig att även små förändringar har stor effekt. Cirka 40 procent av vuxna rökare säger att de började före 16 års ålder.
Den enda negativa konsekvensen av de neutrala cigarettpaketen är att smugglingen och försäljningen av illegala cigaretter ökat. Men den kostnaden drunknar i de stora samhällsbesparingar minskad rökning innebär totalt.
Finlands regering har uttalat målet att landet ska vara helt rökfritt till år 2030. Smaksatta tobaksprodukter ska försvinna från marknaden senast 2020. Finländarna röker mest mentolcigaretter i hela EU.
Sedan i augusti är det dessutom förbjudet att blossa på e-cigaretter där det råder rökförbud samt att röka i bilen om det finns passagerare under 15 år med.
Översynen av den åländska tobakslagstiftningen pågår ännu. I förslaget sägs att smaksatta elektroniska cigaretter förbjuds på Åland. Däremot förblir e-cigaretter med tobakssmak eller utan smak men med nikotin tillåtna. Åldersgränsen blir 18 år.
I Ålands handlingsprogram mot riskbruk och missbruk 2013 – 2016 har landskapet satt upp målet att det åländska samhället ska vara rökfritt 2040.
Petter Lobråten