Tack vare Ben Johans och hans PQR har hundratals skrivande ålänningar kunna publicera sig och komma vidare i sitt författande.
PQR har inte bara givit ut egna titlar utan Ben Johans har också fungerat som lektör, redaktör och layoutare åt författare som velat publicera böcker under eget namn.
Ett eget förlag är en fantastisk plattform för en liten ort. I ett större perspektiv betraktas den åländska litteraturen som en gren på den finlandssvenska. Men tack vare PQR har vårt lilla ösamhället mutat in en egen domän.
Allt började med kulturtidskriften PQR som grundades av Tom Johans. Han skriver själv på PQR:s webbplats hur han 1977 var OBS-lärare för en hoper ”vettvillingar”. Han berättar att de låg på rygg i sitt rum, ett utrangerat skolkök, och funderade över vad de skulle göra för att klara sig genom högstadiet. Då kläckte någon idén att starta en kulturtidskrift för att skriva av sig ”så kanske vi får en smula kulturell status, inklusive katarsis”.
Sagt och gjort. PQR föddes.
Många är de ålänningar som sedan dess debuterat i PQR med skakiga små dikter och stöddiga prosaverk. Det går inte att överskatta effekten av att få se sina ord i tryck.
Sedermera tog Toms bror Ben över tidskriften och fortsatte utveckla verksamheten till ett bokförlag.
Att ge ut en bok är ett intimt samarbete med författaren. Det handlar om att lyhört hjälpa till med förlossningen av verket, att försöka stiga in i skribentens tankevärld, läsa och föreslå strykningar och förtätningar. Sedan ska texten layoutas, alla tusen småfel upptäckas och elimineras. Papper ska väljas, pärmen formges, tryckeri utses och förhandlas med. Och sedan börjar förläggarens riktigt svåra arbete: att få ut boken på marknaden så att den säljer och får läsare.
Det underlättar att vara verksam på en liten och så lokalpatriotisk marknad som Ålands. Här uppmärksammas det mesta. Men det är svårare att slå igenom i Svenskfinland och Sverige där pengarna finns. I intervjun förklarar Ben Johansson hur tungt det är att se hur en bok som det tagit ett par år att skapa, sedan nonchaleras eller behandlas slarvigt eller okunnigt av recensenter. Han kallar det till och med ”plågsamt”.
Bokmarknadens konkurrens är stenhård. Förlagen skär ned den smala men långsiktigt så viktiga kvalitetsutgivningen för att satsa på snabbskrivna deckare och kändisskribenter.
Här har Ben Johans hållit kvalitetsfanan högt. Och lyckats få förlaget att gå runt ekonomiskt. Det är också en bedrift i sig.
Även om PQR slutar med att ge ut egna titlar lovar Ben Johans fortsätta med konsultarbetet. Ålänningarna fortsätter att skriva. Behovet av förläggare kvarstår.
Åland behöver ett eget förlag. Som Ben Johans själv sa under intervjun:
–Jag hoppas att någon startar ett.

Petter Lobråten