Det är väldigt oklart vad som händer i diskussionerna kring chipsfabrikens framtid. Men en sak verkar alltmer klar. Beskedet dröjer och drar ut på tiden mer än någon hade trott då hotet mot fabriken tidigare i år blev känt.
Ur ett åländskt perspektiv är det här goda nyheter.
Inledningsvis lät det i kommunikationen från Orkla som man redan hade bestämt sig. Skrivningarna om att man skulle utreda alternativ kändes mest som artigheter. Men i takt med att dagarna, veckorna och månaderna gått har allting börjat se mindre definitivt ut. Överväger Orkla på allvar att stanna kvar i någon form, har man under resan kommit på andra tankar? I så fall varför?
Med stor sannolikhet får man tacka delar av det lokala privata näringslivet, med Eriksson Capital i en ledande roll, för den här eventuella tvekan hos den norska koncernen.
Detaljerna kring vad som från åländsk sida lagts fram är inte klarlagda. Det kan röra sig om allt från att man sökt bibehålla produktionen i någon form i Haraldsby till att man presenterat tankar om att starta upp i någon annan form.
Men så mycket verkar klart att det här lokala engagemanget tycks ha fått Orkla att göra en fördjupad analys.
Den åländska kalkylen tycks, ur Orklas perspektiv, kort sagt ha blivit knepigare under vårens diskussioner. En nedläggning av fabriken verkar inte längre med nödvändigt endast leda till inbesparingar på x antal euro. Det som även måste vägas in är risken att man samtidigt kan öppna upp för en konkurrent, med ett bevisat track record och goda möjligheter att spela ut det inhemska kortet på den viktiga finska marknaden i en tid när närproducerat bara blir allt viktigare. En händelsekedja som snabbt kunde äta upp den effektiviseringsvinst man annars hade hoppats på och – vem vet – växa till något betydligt besvärligare på sikt.
Lättare har det säkert inte blivit av att landskapet av allt att döma i diskussionerna signalerat att man har för avsikt att fortsätta stöda chipsproduktionen på Åland – i vilken regi det än sker. Ett mer eller mindre förtäckt hot om att det givetvis inte bara är Orkla som kan komma i åtnjutande av de insatser som politiskt kan göras, utan även en möjlig ny medtävlare till den norska chipsproducenten. I så fall ett tecken på att det även hos landskapsregeringen funnits både spelöga och list i diskussionerna.
Vad allt det här betyder är förstås i nuläget omöjligt att säga.
Det kan mycket väl vara så att koncernledningen i Norge fortfarande går vidare med det som först såg ut som ursprungsplanen. Men lika sant är att det tillkommit ett antal positiva tecken och att framtiden för snacksproduktion på Åland därför inte längre bara ser mörk ut.
Niklas Lampi